Diana Balmori (nasceu em 4 de junho de 1932, em Gijón, Espanha – faleceu em 14 de novembro de 2016, em Nova Iorque, Nova York), foi arquiteta paisagista cujos projetos ecologicamente conscientes integravam edifícios e o ambiente natural em projetos que variavam de jardins urbanos em terraços à nova capital administrativa da Coreia do Sul, Sejong City.

A Sra. Balmori defendeu uma nova compreensão da arquitetura paisagística e do ambiente construído. Ela rejeitou a divisão entre arquitetura e paisagem, e a ideia de paisagismo como “arbusto”, como ela às vezes dizia: fornecer um belo pano de fundo para edifícios. Em vez disso, ela via o tecido urbano como um entrelaçamento de atividade humana, forças naturais e cenários e edifícios projetados.

“É reunir todas as peças”, disse ela à revista Guernica em 2013, descrevendo seu conceito de arquitetura paisagística. “Não se trata apenas de edifícios, não se trata apenas de estradas; são também fatores sociais, geológicos, climáticos — uma mistura muito mais complexa.” O objetivo, disse ela, era uma combinação de “engenharia humana muito clara com ecologia e paisagem”.

Ela aplicou essa filosofia a uma infinidade de projetos premiados projetados por sua empresa, a Balmori Associates , que ela fundou em 1990. Ela desenvolveu o plano diretor para transformar o antigo porto industrial de Bilbao, na Espanha, em um sistema de parques conectando os moradores ao rio e ao museu de arte projetado por Frank Gehry.

Em New Haven, ela trabalhou com organizações comunitárias para desenvolver um plano para converter 22,5 quilômetros de uma linha ferroviária abandonada em um parque linear que se estenderia pelo campus da Universidade de Yale. Ela continuou com a Trilha Gwynns Falls em Baltimore e um sistema de trilhas no Parque Cedar Lake em Minneapolis.

Em Nova York, que ela imaginou como um vasto laboratório para o pensamento verde, a Sra. Balmori projetou um jardim na cobertura para o Silvercup Studios em Long Island City, Queens, e criou o primeiro jardim no topo de uma torre residencial no complexo de condomínios Solaire em Battery Park City, em Lower Manhattan.

De forma mais dramática, a Sra. Balmori forneceu os projetos paisagísticos para a versão sul-coreana de Brasília, dominada por uma série de prédios interligados para abrigar ministérios governamentais realocados na cidade de Sejong, 120 quilômetros ao sul de Seul. As estruturas baixas e sinuosas, que, em uma inversão da prática tradicional, evoluíram a partir do projeto paisagístico, imitavam as formas naturais do Rio Geumgang e da Serra Charyeong, nas proximidades, com passarelas para pedestres e áreas de encontro nos terraços que lembram o High Line de Nova York.

“O paisagismo era pensado como algo que embelezava um local, e não como algo fundamental”, disse Barry Bergdoll, professor de história da arte e arqueologia na Universidade Columbia, em uma entrevista. “Desde o início, Diana insistia que deveria ser um processo colaborativo com o projetista da construção, e que os paisagistas deveriam refletir sobre como usamos um local e como vivemos na superfície da Terra. Com a crise ecológica que enfrentamos agora, isso parece evidente, mas não era há meia geração.”

Diana Balmori (pronuncia-se dee-AAH-na ball-MOOR-ee) nasceu em 4 de junho de 1932, em Gijón, no Golfo da Biscaia, no norte da Espanha. Sua mãe, Dorothy Ling, era uma pianista e compositora inglesa que, após se formar em música em Cambridge, estudou em Berlim, onde conheceu seu futuro marido, Clemente Hernando Balmori, um linguista espanhol também pós-graduado.

O Sr. Balmori, um legalista, fugiu com sua família para a Inglaterra em 1936 para escapar da perseguição política durante a Guerra Civil Espanhola.

Logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele conseguiu um cargo de professor na Universidade Nacional de Tucumán, na Argentina, e a família se mudou novamente. Diana costumava acompanhá-lo a cavalo quando ele se dirigia a áreas remotas para estudar as línguas de tribos indígenas.

A Sra. Balmori estudou arquitetura na universidade, mas não conseguiu se formar quando o governo, irritado com um protesto estudantil, expulsou toda a sua turma. Ela emigrou para os Estados Unidos em 1952 com o marido, o renomado arquiteto César Pelli (1926 – 2019), que conhecera na universidade.

A Sra. Balmori mudou-se para Los Angeles em 1964 e obteve um doutorado em história urbana na UCLA em 1973. Um ano depois, ela começou a lecionar na Universidade Estadual de Nova York em Oswego, onde se interessou pela paisagista Beatrix Farrand, tema de seu livro “Beatrix Farrand’s American Landscapes” (1985), escrito com Diane Kostial McGuire e Eleanor McPeck.

Paisagismo tornou-se o interesse avassalador da Sra. Balmori. Em 1980, ela ingressou no escritório do marido em New Haven, César Pelli & Associates, onde criou um departamento de arquitetura paisagística e trabalhou com ele em vários projetos, incluindo o Átrio do Jardim de Inverno no World Financial Center em Manhattan, onde plantou um “bosque” de 16 palmeiras.

Depois de fundar a Balmori Associates, ela colocou suas ideias em evolução sobre ambientes urbanos e paisagens em prática em uma ampla gama de projetos, alguns para uso imediato e outros experimentais.

“De repente, o conjunto de ideias com as quais a paisagem está trabalhando é muito mais interessante do que o conjunto de ideias na arquitetura atual; elas simplesmente se encaixam na época”, disse ela ao The Financial Times em 2013.

Em 2005, ela concretizou um plano há muito adiado, proposto pelo artista de terraplenagem Robert Smithson, que em 1970, três anos antes de sua morte em um acidente de avião, esboçou a ideia de um jardim que pudesse circular por Manhattan por água. Trabalhando com a viúva do Sr. Smithson, a artista Nancy Holt, a Sra. Balmori projetou “Ilha Flutuante”, uma paisagem de grandes rochas, terra, árvores e arbustos nativos criada em uma barcaça plana rebocada pela cidade.

Em 2015, ela instalou um protótipo de paisagem flutuante no Canal Gowanus, no Brooklyn. Chamado GrowOnUs, o local era plantado com flores e gramíneas que filtram a água e sustentado por garrafas plásticas recicladas que serviam de habitat para mexilhões.

“Eventualmente, gostaríamos de criar uma ilha produtiva para cultivar alimentos, ervas e frutas para os moradores da cidade”, disse ela ao The Architects Newspaper.

A Sra. Balmori, que lecionou na Escola de Arquitetura de Yale e na Escola de Silvicultura e Estudos Ambientais de Yale, também expressou suas ideias sobre urbanismo, design sustentável e meio ambiente natural em livros como “Redesigning the American Lawn: A Search for Environmental Harmony” (1993), escrito com F. Herbert Bormann e Gordon T. Geballe; “Groundwork: Between Landscape and Architecture” (2011), com Joel Sanders; e, mais enfaticamente, em “A Landscape Manifesto” (2010), um conjunto de 25 princípios que orientaram sua prática.

“Agora é o espaço que nos interessa”, disse ela ao The Dirt, um blog da Sociedade Americana de Arquitetos Paisagistas, em 2012. “E a paisagem é a disciplina na qual as ideias artísticas estão sendo debatidas.”