Frederick W. Smith (nasceu em 11 de agosto de 1944, em Marks, Mississippi – faleceu em 21 de junho de 2025 em Memphis), que apostou tudo o que tinha em um plano para revolucionar o transporte de cargas, cortejando o desastre no início, mas finalmente obtendo sucesso na forma de poder em Washington, bilhões em riqueza pessoal e mudanças na forma como as pessoas em todo o mundo enviam e recebem mercadorias.

A FedEx foi concebida em um artigo que o Sr. Smith escreveu como estudante de graduação na Universidade de Yale em 1965. Ele argumentou que uma economia cada vez mais automatizada dependeria do envio rápido e confiável de porta em porta de pequenos pacotes contendo peças de computador. Ele obteve nota C.

Hoje, a FedEx emprega mais de meio milhão de pessoas e opera a maior frota de aeronaves de carga do mundo. Em média, a empresa envia mais de 16 milhões de pacotes por dia para cerca de 220 países e territórios.

Assim como o Google, a FedEx criou um novo serviço que passou a ser visto como tão essencial que o nome corporativo agora é um verbo amplamente reconhecido.

O Sr. Smith foi celebrado como uma das grandes mentes empresariais e executivas de sua época.

Ele estava bem preparado para a indústria que ajudou a criar. Pilotou aviões na adolescência e depois serviu duas vezes no Vietnã como piloto do Corpo de Fuzileiros Navais. Seu pai, ex-presidente da Dixie Greyhound Lines, era conhecido como o Rei dos Ônibus do Sul.

Além de perceber a necessidade de entregas nacionais durante a noite, a maior inovação do Sr. Smith foi um sistema de rotas com hubs e spokes. Ele baseou a triagem de pacotes em Memphis, onde encontrou um hangar de aeronaves abandonado. Ele pilotava seus aviões à noite, quando o céu estava relativamente vazio.

Uma novidade na época, o sistema de hub foi adotado em todo o setor de frete aéreo.

Outros marcos na carreira do Sr. Smith incluíram a adoção de códigos de barras em embalagens de lojas de varejo; a superação de concorrentes como a Emery Worldwide; e o fechamento de um serviço de entrega de documentos malsucedido, o Zapmail, antes que fosse inundado por e-mails. Ele mudou o nome corporativo de Federal Express para FedEx e embarcou no transporte terrestre, o que colocou a FedEx em concorrência consigo mesma, mas ofereceu aos clientes uma opção mais acessível. Como resultado, a FedEx ganhou proteção contra os altos e baixos da economia em geral.

O New York Times classificou regularmente o Sr. Smith como um dos CEOs mais bem pagos dos Estados Unidos. Quando ele morreu, a Forbes estimou que sua fortuna ultrapassava US$ 5 bilhões.

O sucesso se traduziu em décadas de influência na política nacional. O Sr. Smith teve um encontro pessoal com o presidente Bill Clinton no Salão Oval. Ele carregou o caixão no funeral do senador John McCain. Em meados da década de 1990, George J. Mitchell, ex-líder democrata no Senado, e Howard H. Baker Jr., ex-líder republicano no Senado, atuaram no conselho da FedEx.

Todos os aviões ajudaram. O Sr. Smith forneceu uma aeronave particular para uma troca de prisioneiros com a Rússia e ajudou o governo federal a enviar amostras de amostras durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19. Jatos corporativos transportaram funcionários públicos para eventos políticos em todo o país.

O Sr. Smith era particularmente próximo do Presidente George W. Bush, que era um dos membros da fraternidade DKE em Yale quando o Sr. Smith era seu presidente. O Sr. Bush posteriormente o sucedeu no cargo. O Sr. Smith foi amplamente noticiado como candidato ao cargo de Secretário de Defesa do Sr. Bush, antes de desistir da candidatura.

Após a morte do Sr. Smith, o Sr. Bush divulgou uma declaração saudando “meu irmão da fraternidade de Yale” como “um dos melhores americanos da nossa geração”.

Embora o Sr. Smith tenha criticado as políticas comerciais do presidente Trump durante seu primeiro mandato, os dois concordaram em muitos outros pontos. O Times noticiou que, graças aos cortes de impostos corporativos que o Sr. Trump sancionou em 2017 — cortes pelos quais a FedEx havia feito lobby —, a conta de impostos da empresa caiu de US$ 1,5 bilhão para zero.

O Sr. Smith disse que empresas como a FedEx responderiam à arrecadação fiscal com novos e grandes investimentos, mas a FedEx reduziu seus gastos de capital e aumentou seus gastos com recompras de ações.

Frederick Wallace Smith nasceu em 11 de agosto de 1944, em Marks, Mississippi. Ele cresceu em Memphis. Além de sua linha de ônibus, seu pai, James (que também se chamava Fred), administrava uma rede de restaurantes chamada Toddle House. Sua saúde piorou após um ataque cardíaco, e ele faleceu quando o filho tinha 4 anos. O menino foi criado pela mãe, Sally (West) Smith, e pelos irmãos dela. Mais tarde, ela se casou com Fred Hook, um oficial da Força Aérea.

Apesar de ter nascido com um problema no quadril que o obrigava a andar de muletas, Fred Smith participou dos times de basquete e futebol americano do ensino médio. Ele era apaixonado por aviação e tinha como hobby a pulverização agrícola.

Ele se formou em economia pela Universidade de Yale em 1966. Foi dispensado com honra dos fuzileiros navais em 1969.

O Sr. Smith fundou a Federal Express em 1973 com uma frota de 14 jatos Dassault Falcon, segundo o obituário da empresa .

Relatos dos primeiros anos da FedEx às vezes se referem à luta da empresa para encontrar clientes e à pressão dos investidores. A história conta que o Sr. Smith ficou tão desesperado que viajou para Las Vegas por impulso e supostamente ganhou cerca de US$ 27.000 jogando blackjack.

Em um livro de 1993, “Overnight Success: Federal Express and Frederick Smith, Its Renegade Creator”, o jornalista Vance Trimble descobriu evidências de que os primeiros anos foram turbulentos.

Em novembro de 1974, suas meias-irmãs, Fredette Eagle e Laura Ann Patterson, processaram o Sr. Smith por fazer investimentos “ilegais e irresponsáveis” na Federal Express usando o fundo fiduciário de seu pai, o que, segundo elas, estava eliminando sua herança. Em janeiro seguinte, o Sr. Smith informou à diretoria da empresa que estava sendo indiciado pelo governo federal.

O caso girava em torno da acusação de que ele havia usado um documento comercial falso, com uma assinatura falsificada, para obter um empréstimo bancário de US$ 2 milhões. Poucos dias depois, voltando do escritório para casa em um Ford azul 1972, o Sr. Smith atropelou um faz-tudo, George Sturghill, matando-o, e fugiu em alta velocidade. Ele foi rapidamente preso, acusado de fugir do local e com a carteira de motorista vencida.

Nos anos seguintes, a sorte do Sr. Smith mudou. A Federal Express começou a dar lucro. Um júri o absolveu da fraude. As acusações no caso de atropelamento e fuga foram retiradas; parentes do Sr. Sturghill disseram ao Sr. Trimble que não sabiam como ele havia morrido. Em 1979, quando o Sr. Smith chegou a um acordo com suas irmãs, a receita anual da Federal Express era de quase US$ 300 milhões.

Ele venceu muitas outras lutas. Rejeitou consistentemente os esforços para sindicalizar a força de trabalho da FedEx e encarou seus pilotos , que se sindicalizaram, quando ameaçaram entrar em greve. No entanto, ele também se orgulhava de ter uma política de não demissão e, quando cortou salários durante a crise financeira de 2008, reduziu 20% do seu salário.

Em 2010, o The Times relatou que a FedEx gastou 1,5% de seus lucros antes dos impostos em doações de caridade, em comparação com a média corporativa de 0,9%.

Fora da FedEx, o Sr. Smith teve uma carreira de altos e baixos financiando filmes , principalmente por meio de uma empresa chamada Alcon Entertainment. (Embora não seja um projeto da Alcon, um filme, “Náufrago” , de Robert Zemeckis , deu à FedEx alguma exposição no cinema em 2000 com uma história que gira em torno de um solucionador de problemas da FedEx, interpretado por Tom Hanks, que fica isolado por anos em uma ilha deserta.)

O Sr. Smith também era sócio do time da National Football League de Washington e esteve envolvido na mudança de nome , de Redskins para Commanders.

Ele deixa a esposa, Diane Smith; os filhos Stacey Rokas, Laurie Hooper, Kathleen Forbush, Molly Heussenstamm, Rachel O’Neal, Sam Atkinson e Richard, Arthur e Cannon Smith; 31 netos; e dois bisnetos. Outra filha, Windland Smith Rice, faleceu.

O Sr. Smith deixou o cargo de diretor executivo da FedEx em 2022.

“A FedEx mudou o mundo conectando pessoas e possibilidades nos últimos 50 anos”, disse ele na época em um comunicado . “Ao olharmos para o futuro, sinto uma grande satisfação.”

O Sr. Smith morreu no sábado em Memphis. Ele tinha 80 anos.

A FedEx, sediada em Memphis, anunciou sua morte em um comunicado .

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/06/22/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Alex Traub – 22 de junho de 2025)