O professor Kagan reconheceu que, como um liberal ideológico, acreditava originalmente que todos os indivíduos eram capazes de alcançar objetivos semelhantes se tivessem as mesmas oportunidades. “Eu era muito resistente a conceder tanta influência à biologia”, escreveu ele.

Mas ele também concluiu que programas educacionais de recuperação bem administrados eram valiosos porque, exceto pelo pequeno número de crianças com danos cerebrais agudos, a grande maioria das crianças, independentemente de raça ou classe, tinha a capacidade de dominar as habilidades intelectuais que as escolas exigem, desde que os alunos tivessem confiança de que poderiam ter sucesso.

A professora Kagan garantiu às mulheres que trabalhavam fora de casa que os bebês em creches pouco diferiam daqueles que ficavam em casa com suas mães, em termos de apego, separação, funcionamento cognitivo e linguagem.

Seu livro “A Natureza da Criança” foi aclamado porque, como escreveu o psicólogo e escritor Daniel Goleman no The New York Times Book Review , o professor Kagan estava “entre aqueles raros homens da ciência que também dominam a arte do ensaísta”.

Jerome Kagan, neto de imigrantes da Europa Oriental, nasceu em 25 de fevereiro de 1929, em Newark, filho de Joseph e Myrtle (Lieberman) Kagan, que administravam uma loja de calçados em Rahway, NJ.

“Minha lembrança é que eu era uma criança ansiosa” que gaguejava durante seus dois primeiros anos do ensino fundamental, ele lembrou em uma entrevista de história oral em 1993 com a Sociedade de Pesquisa em Desenvolvimento Infantil.

Naquela época, pais e psicólogos entendiam que a fonte de muitas ansiedades era experiencial. Isso o intrigava.

“Durante as décadas de 1940 e 1950, muitos cidadãos e cientistas sociais acreditavam que a principal, senão a única, causa dos problemas que assolam nossa espécie eram as experiências da infância”, disse ele ao The Harvard Gazette em 2010.

“Seguiu-se”, acrescentou, “que qualquer pessoa que descobrisse as experiências específicas que levaram a uma doença mental, crime ou fracasso escolar seria um herói fazendo a obra de Deus. Quem não cogitaria a ideia de se tornar um psicólogo infantil, dado esse zeitgeist?”

Ele se formou em biologia e psicologia pela Universidade Rutgers em 1950 e recebeu um doutorado em psicologia em 1954 por Yale, onde foi recrutado para estudar pelo Prof. Frank A. Beach , um psicólogo proeminente.

Lecionou brevemente na Universidade Estadual de Ohio, foi convocado para o Exército e conduziu pesquisas no hospital militar de West Point. Em seguida, ingressou no Instituto de Pesquisa Fels em Yellow Springs, Ohio, onde seu trabalho e o do Dr. Moss resultaram em um livro sobre desenvolvimento infantil, “Birth to Maturity” (1962).

Ele aceitou uma oferta de Harvard para ajudar a estabelecer seu primeiro programa de desenvolvimento humano e foi nomeado professor de psicologia lá em 1964. Ele permaneceu em Harvard, exceto por um ano de trabalho de campo na Guatemala, até sua aposentadoria em 2005.

Em 1963, o professor Kagan recebeu o Prêmio Hofheimer da Associação Psiquiátrica Americana; em 1995, ele recebeu o Prêmio G. Stanley Hall da Associação Psicológica Americana.

Seus outros livros incluem “O crescimento da criança: reflexões sobre o desenvolvimento humano” (1978), “A profecia de Galeno: temperamento na natureza humana” (1994) e “Um trio de perseguições: quebra-cabeças no desenvolvimento humano” (2021).

Quaisquer que fossem as inibições que o Professor Kagan tinha quando criança, ansioso e gago, ele aparentemente as superou.

“Todo encontro com Jerry começava com um ‘Acabei de aprender algo incrível!’, e ele provava que tinha aprendido”, disse o professor Gilbert, de Harvard. “Ele agarrava sua mão e seu ombro e o puxava para perto dele, e não soltava nenhum dos dois até que você concordasse que aquele novo fato, ideia ou descoberta era de fato a coisa mais fantástica que você já havia imaginado.”

“E então ele perguntava: ‘Então, o que você aprendeu ultimamente?’ e esperava que você o deslumbrasse em troca.”