Powered by Rock ConvertEric R. Wolf, foi um antropólogo iconoclasta
Eric Robert Wolf (nasceu em 1° de fevereiro de 1923, em Viena, Áustria — faleceu em 6 de março de 1999, em Irvington, Nova York), foi um antropólogo acidental cujos estudos culturais sobre povos latino-americanos e camponeses europeus ajudaram a enriquecer um campo já eclético, mesmo desafiando algumas suposições culturais estabelecidas.
Para alguém que tinha um fascínio intenso pelas diferenças culturais, às vezes marcantes, de diversos povos desde seus dias de escola primária na poliglota Viena e sua adolescência nos Sudetos devastados pela guerra, o Dr. Wolf — cujo pai era austríaco e sua mãe russa — não viu imediatamente a antropologia como sua saída acadêmica natural.
Mesmo depois de ir para os Estados Unidos com seus pais e se estabelecer em Jackson Heights, Queens, o Dr. Wolf, cujo pai havia operado uma fábrica têxtil nos Sudetos antes da tomada do poder pelos nazistas em 1938, viu a biologia como a melhor aposta para explicar as diferenças humanas.
Mas depois de se matricular no Queens College planejando se formar em bioquímica, ele se deparou com uma aula de antropologia um dia e percebeu que o amplo campo abrangia praticamente tudo em que ele se interessava, ou seja, praticamente tudo sobre todos os aspectos da experiência humana.
Depois de interromper seus estudos para servir no Exército nos Alpes durante a Segunda Guerra Mundial, o Dr. Wolf se formou em antropologia em 1946 e ingressou na Universidade de Columbia como soldado raso, recebendo um doutorado em 1951.
Antes de ingressar na City University em 1971 como professor emérito, ele teve breves períodos como professor na Universidade de Illinois, na Universidade da Virgínia, na Universidade de Yale e na Universidade de Chicago, além de nove anos como professor na Universidade de Michigan.
Naquela época, ele já havia estabelecido sua reputação como um acadêmico inovador e iconoclasta, cujas credenciais incluíam ajudar a organizar um dos primeiros cursos sobre o Vietnã, em Michigan, em 1965.
Seu livro de 1959 sobre o México, por exemplo, “Filhos da Terra Tremula”, causou espanto entre antropólogos renomados — mesmo tendo estabelecido uma tendência fértil — ao recorrer à arqueologia, à história e a outras áreas para traçar o diversificado desenvolvimento cultural do México. O fato de o livro ainda ser usado em cursos introdutórios de antropologia é um reflexo do poder do livro, bem como do estilo de escrita claro e elegante do Dr. Wolf.
Ao escrever o livro, o Dr. Wolf não apenas fez uso pouco ortodoxo de estudos de outras áreas, como também refinou algumas de suas próprias ideias pouco ortodoxas sobre a própria natureza da cultura. Há muito vista pelos antropólogos como um conjunto estável de atitudes e práticas que definiam diversos povos e os diferenciavam uns dos outros, a cultura, como o Dr. Wolf passou a vê-la, era um processo muito mais dinâmico que envolvia inúmeras reações práticas, psicológicas e de outros tipos às mudanças nas condições econômicas e de outras naturezas.
Para o Dr. Wolf, que descreveu sua posição em um livro de 1964, ”Antropologia”, a noção de culturas unificadas e imutáveis equivalia a pouco mais do que estereótipos étnicos enganosos, generalizações abrangentes que não conseguiam perceber ou levar em conta a variedade de diferenças dentro de uma única cultura.
Após concluir que antropólogos culturais estabelecidos tendiam a negligenciar muitos elementos não-conformes de uma determinada sociedade, o Dr. Wolf ajudou a retificar as coisas com seu livro de 1966, ”Camponeses”, que traçou os traços comuns do campesinato em culturas europeias diversas.
Em 1982, ele desenvolveu outro tema favorito, o impacto às vezes cataclísmico do capitalismo colonial nas culturas indígenas, com ”Europa e os Povos Sem História”, que rastreou o impacto da expansão econômica colonial em sociedades menos desenvolvidas.
Se o Dr. Wolf era um defensor da ideia de que todas as pessoas, até mesmo sociedades tribais e camponeses, são igualmente importantes, ele também praticava essa filosofia em sua vida como professor ou, como ele se via, como um estudante perpétuo para quem a vida era uma excursão interminável e deliciosa.
Um homem brilhante, conhecido por sua encantadora e extraordinária capacidade de fazer até pessoas comuns sentirem que ele estava intensamente interessado nelas, como de fato estava, o Dr. Wolf era um professor tão atencioso que era o contato preferido quando seus alunos apresentavam ideias brilhantes, mas não testadas. Embora outros professores, eles sabiam, pudessem descartar tais brainstorms como irrefletidos, era possível contar com o Dr. Wolf para se entusiasmar tanto quanto eles.
Mesmo após sua aposentadoria em 1992, o Dr. Wolf, que recebeu uma “bolsa para gênios” de US$ 375.000 da Fundação MacArthur em 1990, continuou sua busca por novas respostas para antigas questões, entre elas a explicação para a ascensão dos nazistas ao poder.
Encontrando paralelos entre a ascensão da Alemanha nazista e o amplo sacrifício humano dos astecas e o desenvolvimento de uma tradição frenética de festas Potlatch no noroeste do Pacífico, o Dr. Wolf os examinou em seu último livro, ”Envisioning Power: Ideologies of Dominance and Crisis”, publicado em 1999 pela University of California Press.
Eric Robert Wolf morreu no domingo 6 de março de 1999 em sua casa em Irvington, Nova York. Ele tinha 76 anos e lecionou no Lehman College e no Graduate Center da City University of New York.
A causa foi câncer de fígado, disse sua família.
O Dr. Wolf, cujo primeiro casamento terminou em divórcio, deixa sua esposa, Sydel Silverman; dois filhos de seu primeiro casamento, David, de Burlington, Vermont, e Daniel, de Los Angeles; duas enteadas, Eve Silverman, de Wilton, Connecticut, e Julie Yorn, de Santa Monica, Califórnia, e três netos.
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