Powered by Rock ConvertEugene D. Genovese, historiador do Sul
Eugene D. Genovese em um “ensino” na Rutgers em 1966. Um ano antes, ele enfureceu os políticos ao dizer em um evento semelhante que acolheria com satisfação uma vitória do Vietcong. (Crédito…United Press International)
Sr. Eugene Genovese em 1995. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Harriet Maziar Leibowitz ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Eugene D. Genovese (nasceu em 19 de maio de 1930, no Brooklyn – faleceu em 26 de setembro de 2012 em Atlanta), foi um historiador premiado que desafiou o pensamento convencional sobre a escravidão no Sul dos Estados Unidos, enfatizando seu paternalismo ao longo de sua jornada intelectual pessoal, do marxismo ao catolicismo conservador.
O Sr. Genovese fundia política e academia com entusiasmo, mesmo com suas mudanças políticas. Membro do Partido Comunista aos 15 anos, ele se manteve firme à esquerda quando, em 1965, falando a estudantes, inflamou os políticos ao dizer que acolheria com satisfação uma vitória vietcongue na Guerra do Vietnã.
Na década de 1980, porém, ele rejeitou o comunismo e a política liberal. Em 1998, ajudou a fundar a Sociedade Histórica para combater o que considerava o “ataque totalitário” do politicamente correto e da pesquisa com matizes ideológicos. Ele também passou a apoiar republicanos conservadores como Pat Buchanan.
“Eu nunca me importei com o que as pessoas pensavam de mim”, disse ele em uma entrevista ao The Star-Ledger de Newark em 1996. “E ainda não me importo.”
A maior influência do Sr. Genovese, no entanto, foi mais discreta, decorrendo de seus insights sobre a política e a cultura do Sul antes da Guerra Civil, expressos em mais de uma dúzia de livros. Vários foram escritos com sua esposa, Elizabeth Fox-Genovese (1941 – 2007), uma renomada acadêmica de estudos femininos cuja própria transformação política, de feminista de tendência marxista para conservadora social, foi paralela à do marido.
Elogiado por sua pesquisa meticulosa, o Sr. Genovese argumentou que a vida escrava no Sul pré-Guerra Civil não era de crueldade e degradação contínuas. Em vez disso, ele descreveu um sistema de “paternalismo” no qual os escravos obrigavam seus donos a reconhecer sua humanidade. Isso, disse ele, permitia que os escravos preservassem seu autorrespeito, bem como suas aspirações de liberdade, ao mesmo tempo em que possibilitava que seus donos continuassem a lucrar com seu trabalho.
O livro em que ele articulou essa visão de forma mais completa foi “Roll, Jordan, Roll: The World the Slaves Made” (Role, Jordan, Role: O Mundo que os Escravos Fizeram), que ganhou o Prêmio Bancroft de História Americana em 1975. O historiador Edward L. Ayers, escrevendo na The New Republic em 1994, chamou-o de “o melhor livro já escrito sobre a escravidão americana”.
Mas outros criticaram o livro por ser fraco em sua análise da economia do período e discordaram de sua visão de que uma relação paternalista era peculiar à escravidão nos Estados Unidos. Alguns disseram que a compra e venda de escravos dificilmente poderia ser considerada paternalista; pais normalmente não vendem seus filhos, escreveu o historiador Eric Foner em 1982.
De forma mais ampla, o Sr. Genovese foi acusado de minimizar a verdade de que a escravidão, por definição, demonstra o tipo mais cruel de racismo. O Sr. Genovese sentiu-se repetidamente compelido a afirmar que seus livros não eram uma apologia à escravidão. Em livros subsequentes, o Sr. Genovese elogiou a vida intelectual no Sul antes da Guerra Civil, particularmente sua tradição de conservadorismo cooperativo, que ele via como mais benevolente do que o capitalismo no Norte. Ele citou estatísticas que mostravam que os brancos do Sul, mesmo aqueles de famílias desfavorecidas, eram mais propensos a cursar uma universidade do que os brancos do Norte. Ele argumentou que os sulistas preferiam uma propriedade mais ampla e mais restrições ao mercado.
Ele chamou a Guerra Civil de Guerra pela Independência do Sul. Ele criticou duramente aqueles que viam o Sul escravista “como a cidadela do Diabo”.
“O fato é que o Sul incorpora muito do que está no cerne da civilização ocidental”, disse Genovese em uma entrevista ao The New York Times em 1998. “Se às vezes se tornou a personificação do pior dessa tradição, também incorporou o melhor.”
Filho de um estivador, Eugene Dominick Genovese nasceu em 19 de maio de 1930, no Brooklyn, e nunca perdeu o sotaque. Sua filiação ao Partido Comunista durou cinco anos, terminando quando foi expulso aos 20 anos por “ter ziguezagueado quando deveria ziguezaguear”, disse ele. Formou-se no Brooklyn College e serviu 10 meses no Exército antes de ser dispensado por causa de seu passado comunista.
Aos 20 e poucos anos, obteve mestrado e doutorado na Universidade de Columbia (e começou a pronunciar seu nome à italiana, “jen-o-VAY-zay”). Em seguida, iniciou uma carreira docente que o levou a mais de uma dúzia de faculdades, incluindo a Universidade de Rochester, a Universidade de Cambridge, na Inglaterra, e quatro universidades na Geórgia: a Universidade Emory, a Universidade Estadual da Geórgia, o Instituto de Tecnologia da Geórgia e a Universidade da Geórgia. Foi presidente da Organização dos Historiadores Americanos de 1978 a 1979.
Em abril de 1965, como professor na Rutgers, em Nova Jersey, o Sr. Genovese discursou em um “ensino” contra a escalada da violência no Vietnã. Afirmando ser marxista (mas não mais membro do Partido Comunista), ele proclamou: “Não temo nem lamento a iminente vitória do Vietcong no Vietnã. Eu a saúdo.”
Seus comentários causaram comoção. Richard M. Nixon, então afastado do cargo e morando em Nova York, o denunciou, e o candidato republicano ao governo de Nova Jersey, Wayne Dumont (1914 – 1992), exigiu sua demissão. Adesivos de para-choque com os dizeres “Livre Rutgers dos Vermelhos” apareceram.
O Sr. Genovese insistiu que não queria dizer que esperava que militares americanos fossem mortos, e as autoridades educacionais estaduais o defenderam. Mas ele logo deixou a Rutgers para lecionar na Universidade Sir George Williams em Montreal (hoje incorporada à Universidade Concordia).
Na década de 1990, ele e a Sra. Fox-Genovese se converteram ao catolicismo romano e se casaram novamente na igreja 26 anos após o primeiro casamento. Ela faleceu em 2007. O Sr. Genovese não deixou sobreviventes imediatos.
O Sr. Genovese passou a acreditar que a religião deveria ser ensinada nas escolas públicas e se opôs ao aborto sob demanda e a leis especiais para proteger homossexuais. Ele acreditava que a pornografia deveria ser proibida. Mas o Sr. Genovese não se filiou a nenhum segmento da direita política. Ele disse que se sentia desconfortável perto de conservadores que acreditavam que mercados livres resolvem todos os problemas.
“se alguém quiser desorganizar o mundo e me dar poder político”, disse ele, “descobrirá o quão conservador eu não sou”.
Eugene D. Genovese faleceu na quarta-feira 26 de setembro de 2012 em sua casa em Atlanta. Ele tinha 82 anos.
Seu amigo William J. Hungeling confirmou a morte sem dar uma causa.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2012/09/30/us – New York Times/ NÓS/ Por Douglas Martin – 29 de setembro de 2012)
Uma versão deste artigo foi publicada em 30 de setembro de 2012 , Seção A , Página 36 da edição de Nova York com o título: Eugene D. Genovese, historiador do Sul.
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