O jornalismo era quase exclusivamente um bastião masculino aqui até que Eleanor Roosevelt começou a realizar coletivas de imprensa a cada duas terças-feiras, na década de 1930, e decretou que apenas mulheres poderiam comparecer.

O Times inicialmente resistiu a designar uma mulher para seu escritório em Washington e, em vez disso, enviou um repórter de Nova York para a Casa Branca cada vez que a Sra. Roosevelt dava uma entrevista coletiva.

Com o tempo, o repórter deixou o jornal e a Sra. Hunter — Maggie para todos, dos repórteres aos presidentes — foi contratada em 1961 como sua substituta.

Mas a Sra. Hunter, que cobria a Assembleia Legislativa da Carolina do Norte e tinha afinidade com políticos, logo se cansou das notícias sobre a primeira-dama e convenceu seu chefe, James Reston, a designá-la para cobrir o Congresso e outras notícias do governo.

Em ”The Girls in the Balcony” (Random House, 1992), Nan Robertson, ex-repórter do The Times, escreveu sobre os obstáculos que as mulheres enfrentaram no jornalismo de Washington na década de 1960. A sacada no título se referia ao poleiro acima do auditório do National Press Club, que não permitia que mulheres subissem ao palco e as impedia de serem associadas.

“Maggie Hunter relembrou o dia em que iniciou um pequeno motim na redação do The New York Times por causa da sacada”, escreveu a Sra. Robertson. “Scotty Reston, então chefe da redação, a mandou ao clube para cobrir um discurso de Madame Nhu, a bela e sinistra líder feminina do Vietnã do Sul, esposa de Ngo Dinh Nhu.

”Ora, Maggie, uma sulista e uma profissional completa, não era nenhuma feminista incendiária. Naquele dia, porém, ‘eu estava em cima de um tapete enrolado no fundo da sacada e não conseguia ouvir uma palavra sequer lá embaixo — não conseguia ouvir uma palavra sequer.”

Depois, ela marchou, furiosa, até o escritório de Reston. Ela exclamou: ‘Scotty, nunca mais me mande para aquele maldito Clube Nacional de Imprensa.’

Reston voltou-se para Wallace Carroll, o editor de notícias da agência, que fizera amizade com Maggie no The Winston-Salem Journal, na Carolina do Norte, e a trouxera para o The Times. ‘Wally’, disse Reston lentamente, com um ar de admiração inocente, ‘o que há de errado com Maggie?’

”’Eu não acho”, ela disse anos depois, ‘que Scotty alguma vez entendeu por que eu estava tão brava.”

A Sra. Hunter nasceu em 2 de junho de 1922, em Bethany, Virgínia Ocidental, e cresceu no campus do Elon College, na Carolina do Norte, onde seu pai, Joshua A. Hunter, era professor e sua mãe, Minna, lecionava no sistema escolar local.

Ela foi editora-chefe do jornal do Elon College enquanto estudante e também foi correspondente do jornal local, The Burlington Times-News. Formou-se em Elon em 1942 e depois trabalhou como repórter para o The Raleigh News and Observer, The Houston Press e The Winston-Salem Journal.

Ela se aposentou do Times em 1986.

Em 1969, a Sra. Hunter foi eleita presidente do Clube Nacional de Imprensa Feminina. O nome foi alterado para Clube de Imprensa de Washington quando passou a admitir homens. O Clube Nacional de Imprensa finalmente admitiu mulheres em 1971, e os dois clubes foram fundidos em 1985.

A Sra. Hunter foi introduzida no Hall da Fama do Jornalismo, Publicidade e Relações Públicas da Carolina do Norte em 1992. Sua citação dizia:

”Uma firme defensora da função de fiscalização da imprensa, Hunter ganhou notoriedade por um incidente em 1955, no qual desafiou o direito do Comitê de Dotações de se reunir em sessão fechada e teve que ser carregada para fora da sala enquanto ainda estava sentada em sua cadeira.”