Por décadas, a Sra. Coleman operou no centro de uma comunidade fervorosa de jornalistas e ativistas em Berkeley e arredores. Como ela, a maioria deles frequentou a Universidade da Califórnia na década de 1960, ajudando a definir o campus como um viveiro de ativismo político e social.

Sua carreira de escritora subsequente, a maior parte dela como freelancer para publicações anti-establishment como Ramparts e The Berkeley Barb, bem como para veículos nacionais como Newsweek e The Los Angeles Times, acompanhou o trânsito da esquerda americana em suas muitas fases, do idealismo inicial ao extremismo violento e ao desencanto tardio.

Assim como Eve Babitz (1943 – 2021) e Joan Didion (1934 – 2021), ela se posicionou como uma jovem escritora que estava imersa no momento e capaz de se destacar dele, lançando um olhar penetrante sobre as ironias e os excessos da “costa esquerda” dos Estados Unidos.

Como estudante de graduação em Berkeley, a Sra. Coleman foi uma das primeiras participantes do Movimento pela Liberdade de Expressão da universidade e estava entre as centenas de estudantes presos em dezembro de 1964 por ocupar o Sproul Hall, um prédio administrativo do campus.

Após se formar em 1965, ela passou três anos na Newsweek, em sua sede em Nova York, onde estava entre as poucas jovens autorizadas a escrever ocasionalmente para a revista. (Alguns anos depois de sua saída, em 1968, um grupo de funcionárias desafiou com sucesso as políticas discriminatórias da Newsweek.)

A Sra. Coleman teve sucesso na Newsweek ao oferecer algo diferente: enquanto a maioria da equipe vinha de faculdades tradicionais da Costa Leste, ela chegou trazendo notícias do Oeste de espírito livre.

“Ela era a hippie residente, a radical residente de Berkeley, e tinha orgulho disso”, disse Harriet Huber, que trabalhou com a Sra. Coleman na Newsweek, em uma entrevista por telefone.

Retornando à Bay Area, a Sra. Coleman se estabeleceu como escritora freelancer e produtora de rádio. Entre outros bicos, ela escreveu uma coluna para The Berkeley Barb, uma  revista fragmentada que era leitura obrigatória entre a contracultura da região.

Ela usou a coluna para cobrir uma gama de tópicos que ocupavam as mentes dos jovens e descolados no final dos anos 1960 e início dos anos 1970: Watergate, feminismo de segunda onda, amor livre, política radical, doenças venéreas.

Ela escreveu em um tom casual, tingido, mas não encharcado, do vernáculo hippie da época — palavrões, mas não muitos; um único “não é” em uma coluna de precisão gramatical Strunkiana.

Ela também estava disposta a ir mais longe do que a maioria dos repórteres. Em 1969, a Sra. Coleman estava em uma pista de corrida a leste de São Francisco cobrindo o Altamont Speedway Free Festival, onde membros da gangue de motoqueiros Hells Angels foram contratados como seguranças (e onde um dos motoqueiros esfaqueou um homem até a morte). Enquanto esperava nos bastidores pelos Rolling Stones, ela viu um motoqueiro espancando um frequentador do show. Quando ela interveio, ele a agarrou e a jogou repetidamente em uma van Volkswagen.

Em um artigo de 1971 sobre prostituição para a Ramparts, ela não apenas se infiltrou em um bordel no Upper East Side de Manhattan, mas também fez uma pegadinha.

“Você não poderia estar na presença de Kate sem ficar impressionado com sua impetuosidade”, disse Steve Wasserman, o editor da Heyday Books em Berkeley, por telefone. “Mas isso também a colocaria em problemas com seus camaradas dogmáticos.”

Em 1977, o Center for Investigative Reporting, uma redação sem fins lucrativos, contratou a Sra. Coleman e outro repórter, Paul Avery (1934 – 2000), para examinar o assassinato não resolvido de Betty Van Patter , uma ex-contadora dos Panteras Negras.

Após nove meses de reportagens, seu artigo de 1978, “ The Party’s Over ”, publicado na revista New Times, concluiu que a liderança dos Panteras, em particular Huey P. Newton , um dos fundadores do partido, provavelmente ordenou o assassinato da Sra. Van Patter porque ela estava prestes a revelar corrupção dentro da organização.

A Sra. Coleman recebeu ameaças de morte e se escondeu por vários meses. Ela comprou uma arma e barras para suas janelas — e então as enviou como despesas.

Ela criou um novo conjunto de antagonistas em 2005 com seu livro “As Guerras Secretas de Judi Bari: Um Carro-Bomba, a Luta pelas Redwoods e o Fim da Terra Primeiro!”

Judi Bari, até sua morte por câncer em 1997, foi uma das figuras mais reverenciadas na ala radical do movimento ambientalista. Mas, na narrativa da Sra. Coleman, ela era uma “diva tirânica”, paranoica e obcecada com seu próprio martírio.

O livro atraiu protestos dos defensores da Sra. Bari, alguns dos quais interrompiam a Sra. Coleman durante paradas em sua turnê de divulgação do livro. Pelo menos uma loja cancelou sua aparição. “A biógrafa da ativista Judi Bari é uma ferramenta da direita — ou apenas uma liberal cética?”, questionava uma manchete no The San Francisco Chronicle.

“Por que não concentrar suas energias em problemas da direita?”, escreveu o autor do artigo, Edward Guthmann.

A Sra. Coleman respondeu: “A direita tem problemas demais para eu sequer começar a cobrir. Não quero pesquisar isso. Não é o que eu sabia intimamente. É o que eu sei de longe.”

Kate Ann Coleman nasceu em 7 de dezembro de 1942, em Rutherford, Nova Jersey. Seu pai, Robert, era engenheiro de uma empresa de máquinas-ferramentas. Sua mãe, Lilian Coleman, ficou cega após uma cirurgia quando Kate tinha 3 anos e ficou confinada em casa.

A Sra. Coleman não deixa sobreviventes imediatos.

Os pais de Kate se divorciaram quando ela tinha 10 anos. Logo depois, ela se mudou com sua mãe e sua irmã mais velha, Susan, para Encino, Califórnia, para ficar perto do irmão rico de sua mãe.

Seu despertar político veio no início de 1960, logo após sua chegada a Berkeley. O House Committee on Un-American Activities tinha vindo a São Francisco para uma audiência de campo sobre alegações de subversão comunista na Bay Area. Centenas apareceram em protesto, que terminou com a polícia atirando mangueiras de incêndio na multidão sem aviso.

A Sra. Coleman se juntou ao Slate, um partido político progressista do campus, e eventualmente ao Free Speech Movement, que foi liderado em parte por Mario Savio . Ela se formou em 1965 com um diploma em literatura inglesa.

Sua escrita não era inteiramente política. Como a maioria dos jornalistas freelancers, ela escrevia tudo o que aparecia em seu caminho: perfis de celebridades, ensaios pessoais, críticas de restaurantes, até mesmo relatos de sua vida sexual bastante ativa, que ela discutia em termos muito explícitos para um jornal familiar.

Por um tempo, ela também trabalhou uma vez por semana como anfitriã no Chez Panisse, o famoso restaurante de Berkeley fundado por Alice Waters.

E ela se converteu mais tarde à natação em águas abertas, principalmente na Baía de São Francisco. Ela rotineiramente ganhava corridas em sua faixa etária e, uma vez por ano, nadava de Alcatraz, no meio da baía, até São Francisco.

Ela mergulharia vestindo apenas um maiô. Trajes molhados, ela disse, eram para fracos.

Carol Pogash, uma amiga próxima, disse que sua morte, em uma clínica de tratamento de memória, foi causada por complicações de demência.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/04/06/business/media – New York Times/ NEGÓCIOS/ MÍDIA/ por Clay Risen – 6 de abril de 2024)

 Clay Risen é um repórter do Times na seção de Tributos.