A Sra. Herman começou a cobrir o New York Islanders para o The Times em 1974, mas os times da National Hockey League rotineiramente negavam a ela o mesmo acesso ao vestiário que davam aos repórteres homens que buscavam entrevistar jogadores após os jogos. Como outros repórteres, ela queria citar jogadores para adicionar seus insights e perspectivas às suas histórias de jogo, que ela tinha que arquivar sob prazos apertados.

Mas naqueles anos, equipes profissionais em todos os esportes acreditavam, em graus variados, que repórteres esportivas — as poucas que havia na época — não pertenciam a um santuário interno como um vestiário, onde os homens estariam em vários estados de despir. Jogadores que concordassem em falar com repórteres tinham que deixar os vestiários e encontrá-las nos corredores.

“Eu era repórter do New York Times, mas por causa do meu gênero não tinha permissão para fazer meu trabalho”, disse a Sra. Herman em “Let Them Wear Towels”, um documentário da ESPN de 2013 sobre os obstáculos e a grosseria que as repórteres enfrentavam ao cobrir esportes masculinos.

Quando ela tentou entrar no vestiário do Atlanta Flames no outono de 1974, o treinador, Boom Boom Geoffrion , disse a ela: “Vá em frente se quiser ver um bando de homens nus”. Quando ela abriu a porta para pedir para falar com um certo jogador, ela escreveu mais tarde no The Times, um companheiro de equipe com uma toalha verde enrolada na cintura gritou: “Ei, tire essa garota daqui!” A porta se fechou.

A porta se abriu em janeiro de 1975, no NHL All-Star Game em Montreal. Durante uma coletiva de imprensa pré-jogo, os treinadores dos times foram questionados se deixariam as duas repórteres presentes — Sra. Herman e Marcelle St. Cyr, uma repórter de rádio local — entrarem em seus vestiários. Elas disseram que sim.

Mas quando a Sra. Herman e a Sra. St. Cyr foram autorizadas a entrar e começaram a conduzir entrevistas, elas foram jogadas em um holofote que não buscavam. Todos os olhos se voltaram para elas, escreveu a Sra. Herman. Houve risadas. Os jogadores agarraram suas toalhas.

Alguém gritou: “Tem uma garota no vestiário!”

“Marcelle e eu, não o All-Star Game, nos tornamos a notícia do momento”, ela escreveu no The Times pouco depois do jogo. “Câmeras pairavam sobre nossos ombros. Microfones cutucavam nossas bocas. A tarefa de estabelecer um relacionamento sério e profissional com um jogador em um vestiário é difícil o suficiente, mas se tornou virtualmente impossível devido à cena circense.”

Enquanto ela entrevistava Denis Potvin, um defensor dos Islanders, uma de suas companheiras de equipe All-Star, Tracy Pratt, do Vancouver Canucks, puxou a toalha de Potvin.

Cerca de um mês depois, Jane Gross, uma repórter na época do jornal Newsday de Long Island (ela mais tarde trabalhou para o The Times), conseguiu entrar nos vestiários da American Basketball Association enquanto cobria o New York (hoje Brooklyn) Nets.

Quando a Sra. Herman se mudou para o New York Rangers em 1976, acompanhada por Lawrie Mifflin do The Daily News, o vestiário do time no Madison Square Garden foi aberto para repórteres mulheres naquele ano, com o incentivo de John Ferguson, o treinador e gerente geral. E as próprias jogadoras do Rangers garantiriam que a Sra. Herman e a Sra. Mifflin conversassem com as jogadoras adversárias, inclusive durante os jogos fora de casa.

“Nós conhecemos o time que cobrimos, e eles lutaram por nós em outros lugares”, disse a Sra. Mifflin, que mais tarde se juntou ao The Times, em uma entrevista por telefone. (Os Islanders abriram seu vestiário para repórteres mulheres quando Mary Flannery assumiu o comando do The Daily News em 1978.)

A Sra. Mifflin disse que ela e a Sra. Herman às vezes eram maltratadas por jogadores — em 1980, um deles agarrou a Sra. Mifflin e a carregou para fora de um vestiário — mas ela acrescentou que eles não se intimidaram enquanto criavam estratégias para obter acesso a mais vestiários na estrada.

“O que poderíamos fazer para convencer esse time a nos deixar entrar no vestiário deles quando os Rangers viajassem para lá na próxima vez?”, ela disse.

O acesso igualitário aos vestiários não se tornou padrão na NHL por cerca de uma década, com o Toronto Maple Leafs como o único reduto da liga até 1987. O dono do time, Harold Ballard, chegou ao ponto de proibir todos os repórteres de entrarem no vestiário em vez de ser obrigado a admitir jornalistas esportivas mulheres. Ele disse uma vez que as mulheres seriam permitidas se tirassem as roupas antes de fazer perguntas.

Robin Cathy Herman nasceu em 24 de novembro de 1951, na cidade de Nova York e cresceu em Port Washington, em Long Island. Seu pai, Sidney, era dono de uma fábrica de chapéus e mais tarde lecionou direito empresarial no Instituto de Tecnologia de Nova York. Sua mãe, Mildred (Gold) Herman, era escultora.

A Sra. Herman entrou na Universidade de Princeton em 1969 como parte de sua primeira turma de alunas de graduação e se juntou ao jornal do campus, The Daily Princetonian. Lá, cada novo repórter receberia uma reportagem de notícias e uma de esportes, mas os editores presumiram que a Sra. Herman não gostaria de cobrir esportes, e então deram a ela apenas uma tarefa de notícias.

“Pareceu-me injusto”, disse ela ao Princeton Alumni Weekly em 2013. “Foi um reflexo, realmente”, acrescentou, de falar para cobrir esportes.

Ela se ofereceu para escrever sobre rúgbi e depois cobriu squash masculino, tênis masculino e futebol.

Após se formar em 1973 com um diploma de bacharel em inglês, ela foi contratada como escriturária no departamento de esportes do The Times e logo foi promovida a repórter. Antes de ser designada para os Islanders, ela escreveu sobre tênis, iatismo e corridas de cavalos.

No documentário da ESPN, ela relembrou uma mensagem de ódio específica sobre jornalistas esportivas entrando em vestiários e sedes de clubes masculinos.

“É difícil se dirigir a uma prostituta disfarçada de repórter”, dizia em parte, “mas eu só quero avisá-la de que você não pode fazer uma coisa dessas impunemente. É errado, não importa quantas mulheres liberais possam aplaudir isso estupidamente.”

A Sra. Herman mudou-se para a seção metropolitana do The Times em 1979 antes de deixar o jornal em 1983. Mais tarde, ela trabalhou como freelancer para o The Washington Post e o The International Herald Tribune, escrevendo sobre saúde e ciência, e se juntou à seção de Saúde do The Post em 1991, permanecendo em sua equipe até 1995. Ela foi autora do livro “Fusion: The Search for Endless Energy” (1990).

Após retornar à escrita freelance, ela se juntou à School of Public Health em Harvard em 1999 como reitora assistente de comunicações. Ela se aposentou em 2012.

Em 2013, embora há muito tempo afastada de seus dias de jornalista esportiva, a Sra. Herman tinha um blog, Girl in the Locker Room, que lhe dava uma plataforma para comentários. Quando Don Cherry, então uma personalidade bombástica no “Hockey Night in Canada” na CBC, disse no ar que mulheres não pertenciam a vestiários masculinos, a Sra. Herman teve uma resposta.

Ela escreveu uma carta aberta para ele em seu blog, lembrando-o de que, como treinador do Boston Bruins na década de 1970, Cherry abriu o vestiário para mulheres.