Autor publicado por 71 anos, Sir Peter foi um crítico prolífico, biógrafo, historiador, revisor, ensaísta, poeta e editor de livros e periódicos. Ele era igualmente conhecido como espirituoso, fofoqueiro, viajante do mundo e hedonista. Ele foi nomeado cavaleiro em 1992.

O Times de Londres o chamou de “provavelmente o último exemplo genuíno do homem de letras inglês” e elogiou sua “elegância e urbanidade impecáveis”.

Seus conhecidos são lidos como “Quem é Quem”: Churchill, Kingsley Amis, Lady Cunard, DH Lawrence, Alec Douglas-Home, Cyril Connolly, Cecil Beaton, George Orwell, Guy Burgess, Donald Maclean, Ian Fleming, Constantin Brancusi, Robert Graves, Kenneth Clark, Harold Acton (1904 – 1994) e Edward e Vita Sackville-West (1892 – 1962).

Um ‘Boswell divertido’

“Um Boswell muito eloquente e divertido” do conjunto literário, Michiko Kakutani escreveu sobre ele no The New York Times. Anatole Broyard (1920 – 1990) o chamou de “um talentoso faz-tudo literário que conhecia todo mundo”. Certa vez, ele criou um capítulo inteiro a partir de sua lembrança de um almoço que teve com Greta Garbo duas décadas antes.

Ele fez pelo menos uma inimiga notável, Evelyn Waugh, que brigou com ele e certa vez o desprezou como um “cara de peixe antiquado”.

Sir Peter nasceu no que ele chamou de lar artístico. Seu pai era arquiteto e, como a mãe de Sir Peter, autor. Ele frequentou uma escola primária com o jovem Graham Greene, cujo pai era o diretor.

Quando rapaz, Sir Peter escreveu cartas volumosas e começou a escrever poesia. Quando seu primeiro livro de versos foi publicado, aos 17 anos, ele ganhou fama nacional menor e uma introdução a Edith Sitwell.

O encontro deles foi “o avanço para o reino encantado que eu ansiava por entrar”, ele disse mais tarde. “Finalmente eu tinha entrado no mundo literário, no qual beleza, loucura e genialidade estavam entrelaçadas no padrão da vida cotidiana.”

Sua notória promiscuidade, pela qual ele teria sido expulso de Oxford, certa vez lhe rendeu a descrição de ser um “heterossexual desenfreado”. Ele teve uma breve temporada de escrita em Nova York, exaltando o creme facial Elizabeth Arden.

Dois volumes de poemas

Após publicar dois volumes de poemas, ele abandonou a poesia e compilou cinco ensaios, que foram publicados sob o título “Baudelaire and the Symbolists” (Chatto & Windus, 1929). Um interlúdio de ensino de inglês em Tóquio inspirou “A Superficial Journey Through Tokyo and Peking” (Faber, 1932).

Mais conhecido como um estudioso de Byron, as obras de Sir Peter incluem duas biografias best-sellers, “Byron” (Duckworth, 1934) e “Byron, the Years of Fame” (Viking, 1935). Mais tarde, ele editou “Byron: Selections from Poetry, Letters and Journals” (Nonesuch, 1949) e “Byronic Thoughts” (Murray, 1960).

Ele também escreveu “O Progresso de Hogarth” (Viking, 1955), “Alexander Pope: a Educação do Gênio, 1688-1728” (Stein & Day, 1968), “Casanova em Londres e Outros Ensaios” (Stein & Day, 1971), “Samuel Johnson: Seus Amigos e Inimigos” (Weidenfeld & Nicholson, 1972) e “Vladimir Nabokov: Sua Vida, Sua Obra, Seu Mundo” (Weidenfeld & Nicholson, 1979).

Mais tarde, ele foi aclamado por suas memórias, “The Marble Foot” (Collins, 1976) e “The Wanton Chaste” (Collins, 1980).

Editor da revista

Como editor da revista Cornhill, ele publicou Truman Capote, Andre Gide, Somerset Maugham e H. G. Wells. Ele foi o cofundador e coeditor de longa data da History Today.

Ele atuou como crítico para o The Daily Mail e o The Sunday Telegraph. Em 1964, ele foi testemunha em um julgamento de pornografia sobre “Fanny Hill”, que ele testemunhou ter valor histórico e literário.

Os livros que ele editou incluem “The Journal of Thomas Moore: 1818-1941” (1964) e “Marcel Proust, 1871-1922” (Simon & Schuster, 1971).

Peter Quennell morreu na quarta-feira 27 de outubro de 1993, em Londres. Ele tinha 88 anos.