Em seu livro “Cultural Amnesia: Necessary Memories from History and the Arts”, Clive James elogiou a “penetração psicológica e o estilo conciso” da Sra. Kovaly antes de conceder um elogio notável. “Se tivesse 30 segundos para recomendar um único livro que pudesse iniciar um estudante sério no difícil caminho para entender as tragédias políticas do século XX”, ele escreveu, “eu escolheria este”.

Heda Bloch nasceu em 15 de setembro de 1919, em Praga, onde seu pai era gerente de fábrica e diretor financeiro da Waldes Koh-i-Noor, uma fabricante de fechos para vestidos com filiais ao redor do mundo.

Após sobreviver ao tormento dos campos, ela retornou a uma terra natal em turbulência política e econômica. Ao contrário do marido, ela tinha uma visão cética do comunismo. Ele oferecia, ela escreveu em suas memórias, “respostas tão claras e simples para as perguntas mais complexas que eu ficava sentindo que devia haver um erro em algum lugar”.

No entanto, ela e o marido se filiaram ao Partido Comunista em 1945. O Sr. Margolius, depois de estudar economia e trabalhar para uma organização para reconstruir a indústria da Tchecoslováquia no pós-guerra, recebeu uma oferta de um cargo no Ministério do Comércio Exterior depois que os comunistas assumiram o poder em 1948.

Ela se casou com Pavel Kovaly, um professor de filosofia, em 1955. Sob o nome dele, ela traduziu ficção alemã, britânica e americana para o tcheco e eventualmente se tornou reconhecida como uma das principais tradutoras literárias da Tchecoslováquia, conhecida por suas interpretações de romances de Arnold Zweig (1887 — 1968), Heinrich Böll, William Golding, Muriel Spark, Saul Bellow e Philip Roth. Suas traduções de Raymond Chandler a inspiraram a escrever um romance policial em tcheco, “Nevina” (“Inocência”).

Em 1963, ela foi convocada perante o Comitê Central do Partido Comunista e lhe foi mostrado um documento secreto exonerando seu marido. Ela o repudiou com raiva, exigindo que o nome de seu marido fosse limpo publicamente, que cada acusação contra ele fosse refutada uma por uma e que um inquérito completo sobre o caso fosse iniciado. Ela passou o resto de sua vida perseguindo esse objetivo, sem sucesso.

Após emigrar para os Estados Unidos, onde o Sr. Kovaly assumiu um cargo de professor na Northeastern University em 1967, ela trabalhou como bibliotecária na Harvard University Law School. Em 1996, o casal retornou a Praga, onde o Sr. Kovaly morreu em 2006.

A história da família de seu filho Ivan Margolius, “Reflections of Prague: Journeys Through the 20th Century,” foi publicada em 2006.

As memórias da Sra. Kovaly foram publicadas pela primeira vez em 1973 como “The Victors and the Vanquished”, que continha uma segunda memória de Erazim Kohak. Após ser retraduzida e editada pela Sra. Epstein, a obra da Sra. Kovaly foi reeditada pela Plunkett Lake Press em 1986 como “Under a Cruel Star: A Life in Prague, 1941-1968” e publicada na Grã-Bretanha em 1988 sob o título “Prague Farewell”.

Alfred Kazin, revisando a primeira edição do livro no The New York Times Book Review, escreveu: “Este é um livro de memórias extraordinário, tão comovente que o reli por meses, incapaz de assumir o negócio de ‘resenhar’ menos um livro do que uma vida repetidamente ultrajada pelos piores totalitários da Europa. No entanto, é escrito com tanto respeito silencioso pelas minúcias da justiça e da verdade que não se sabe onde e como especificar a esplendorosa Heda Kovaly como ser humano.”