O Sr. Stansfield era um almirante que comandava o flanco sul da OTAN quando o Sr. Carter, um novo presidente que prometia um novo começo nas políticas externa e interna após os escândalos do governo Nixon, o convocou para assumir o comando da inteligência americana.

Na campanha eleitoral, o Sr. Carter chamou a CIA de uma desgraça nacional. O Sr. Turner, deixando sua base na Itália, assumiu em 9 de março de 1977, sucedendo George Bush, que tentou dirigir a CIA por um ano enquanto comitês do Congresso vasculhavam a história da agência após o escândalo de Watergate.

A CIA foi arrastada para esse pântano político depois que o presidente Richard M. Nixon admitiu que havia usado a CIA para tentar obstruir uma investigação federal sobre o roubo político na sede do Comitê Nacional Democrata no complexo de Watergate, em Washington, o episódio que desencadeou a crise.

O Sr. Stansfield escreveu mais tarde que a CIA que ele herdou estava desmoralizada e desorganizada. Mas ele também reconheceu que comandá-la e controlá-la tinha sido uma luta. Ele acreditava que era possível administrar um serviço secreto de inteligência em uma sociedade aberta. Ele descobriu o quão difícil era essa tarefa, ele disse.

O Sr. Stansfield Turner não concordava com o serviço clandestino da CIA, os oficiais que conduzem espionagem e ações secretas no exterior. As divergências só ficaram mais intensas quando ele demitiu 825 oficiais do serviço de espionagem, começando com os 5% inferiores nas tabelas de desempenho.

O presidente Carter apoiou essa ação. “Estávamos cientes de que parte do pessoal não qualificado e incompetente que ele dispensou estava profundamente ressentido, mas eu aprovei totalmente”, disse o Sr. Carter em 2007 em uma resposta por escrito a uma pergunta sobre o episódio.

Mas o ressentimento contra o Sr. Turner ardia na CIA. Ele escreveu que seus inimigos dentro da agência tentaram desacreditá-lo com campanhas de desinformação — “uma de suas habilidades básicas”, escreveu ele.

O Sr. Stansfield Turner, um cientista cristão que bebia água quente com uma rodela de limão no café da manhã, era um honesto oficial da Marinha que compartilhava o senso de propriedade de seu presidente.

No início, disse o Sr. Turner, ele enfrentou uma questão de vida ou morte. Oficiais da CIA foram até ele e disseram que tinham um agente “quase dentro” de uma organização terrorista. Os oficiais, ele disse, queriam pedir ao agente “para fazer mais uma coisa para provar sua boa-fé” — “sair e assassinar um dos membros do governo”.

Eles perguntaram: “Nós permitimos que ele faça isso?” “E eu disse: ‘Não, nós o tiramos’”, disse o Sr. Turner. “Eu não ia ter os Estados Unidos como parte de um assassinato.”

Ainda assim, sob o comando do Sr. Turner, a CIA montou ações secretas visando Moscou, Varsóvia e Praga, imprimindo e distribuindo revistas e jornais na Polônia e na Tchecoslováquia, circulando o trabalho escrito de dissidentes na União Soviética, colocando máquinas de fax e fitas cassete nas mãos de pessoas atrás da Cortina de Ferro. Esses atos, aprovados pelo Sr. Carter e seu conselheiro de segurança nacional, Zbigniew Brzezinski (1928 — 2017), buscavam subverter o controle da informação que era a base da repressão no mundo comunista.

Nada disso melhorou a compreensão da CIA sobre a União Soviética, reconheceu o Sr. Turner. “Já em 78, estávamos percebendo que a economia soviética estava em sérios problemas”, disse ele depois que a Guerra Fria acabou, mas “não demos o salto que deveríamos ter dado — eu deveria ter dado — de que os problemas econômicos levariam a problemas políticos. Achamos que eles apertariam o cinto sob um regime do tipo Stalin e continuariam marchando.”

A CIA não viu a invasão soviética do Afeganistão chegando em dezembro de 1979. Mas dias depois, o Sr. Carter ordenou que a agência começasse a enviar armas para a resistência afegã. Durante a década de 1980, sob o presidente Ronald Reagan, os Estados Unidos despejaram bilhões de dólares naquele esforço administrado pela CIA. O governo Reagan também expandiu muito pequenas operações secretas que haviam começado sob o Sr. Carter para minar o regime sandinista de esquerda na Nicarágua.

Nem a CIA antecipou a queda do xá do Irã. “Estávamos simplesmente dormindo”, disse o Sr. Turner.

A revolução iraniana causou a maior frustração dos anos do Sr. Turner na agência: os quatro membros da estação da CIA em Teerã estavam entre os reféns americanos mantidos por 444 dias, até o fim do governo Carter, em janeiro de 1981. Ao assumir o cargo, o presidente Reagan demitiu o Sr. Turner.

O Sr. Turner passou boa parte dos seus anos restantes escrevendo e dando palestras sobre a CIA e a segurança nacional americana. Revendo suas memórias de 1985, “Secrecy and Democracy: The CIA in Transition”, para o The New York Times, o historiador Thomas Powers escreveu que o Sr. Turner “não tinha instinto para as artes negras” de ação secreta e guerra política clandestina na CIA.

“Quando se trata do lado mais sombrio da inteligência”, escreveu o Sr. Powers, “seu livro assume a alegre imprecisão de um manual de casamento do século XIX que trata dos Problemas da Primeira Noite”.

O livro de 2005 do Sr. Turner, “Burn Before Reading: Presidents, CIA Directors and Secret Intelligence”, foi bem menos contido. Chamando a reputação da CIA de “no nadir”, ele propôs desmantelar a agência como o melhor caminho para a nação e “os profissionais da CIA também”. Após os ataques de 11 de setembro, ele criticou a administração de George W. Bush por usar a CIA para conduzir interrogatórios severos de suspeitos de terrorismo.

“Estou envergonhado que os EUA tenham um vice-presidente para tortura”, ele disse, referindo-se ao vice-presidente Dick Cheney. “Eu acho que é simplesmente repreensível.”

Escrever também fez do Sr. Turner um defensor da Primeira Emenda. Após submeter seu primeiro livro à CIA para uma revisão de pré-publicação — um sistema que ele havia criado — a agência insistiu em mais de 100 exclusões em nome da segurança nacional. Ele chamou as exclusões de “um abuso grosseiro do direito constitucional de liberdade de expressão”.

O Sr. Turner nasceu em 1º de dezembro de 1923, no subúrbio de Chicago, Highland Park, Illinois, filho de Oliver Stansfield Turner, um corretor imobiliário, e da ex-Wilhelmina Josephine Wagner. Ele estudou na Highland Park High School e entrou no Amherst College em 1941.

O Sr. Turner se juntou à Reserva Naval antes de ser admitido na Academia Naval dos Estados Unidos em 1943; um de seus colegas de classe era Jimmy Carter, embora os dois homens mal se conhecessem na época. Em Annapolis, o Sr. Turner jogou como guarda no time de futebol.

Um estudioso Rhodes, o Sr. Turner recebeu um diploma em política, filosofia e economia pela Universidade de Oxford em 1950. Conforme ele subia na hierarquia durante as Guerras da Coreia e do Vietnã, ele comandou um caça-minas, um contratorpedeiro, um grupo de porta-aviões e uma frota. Ele também serviu como presidente do Naval War College em Newport, RI, de 1972 a 1974.

Os colegas do Sr. Turner na Marinha costumavam descrevê-lo como contemplativo e intelectualmente curioso — fosse o assunto assuntos militares, filosofia ou ópera.

Mas eles também o descreveram como enérgico e frequentemente resistente. Quando ele comandou a Segunda Frota no Atlântico em 1974, ele era conhecido por fazer visitas surpresa aos seus navios de helicóptero, relatou o The Times em 1977. Antes de pousar, ele às vezes se envolvia em um exercício de emergência improvisado, jogando um salva-vidas no oceano frio e dizendo aos membros da tripulação para imaginarem que havia um homem ao mar. Então ele dizia: “Agora me mostre o que você pode fazer.”

Seu assistente administrativo de longa data, Pat Moynihan, confirmou a morte.

Seu casamento com Patricia Busby Whitney terminou em divórcio; eles tiveram um filho, Geoffrey, e uma filha, Laurel, ambos os quais sobreviveram a ele. Sua segunda esposa, Karin Gilbert, que havia sido sua secretária, morreu em janeiro de 2000 em um acidente de avião leve na Costa Rica. O Sr. Turner ficou gravemente ferido no acidente, mas se recuperou e retornou ao seu posto, que ocupava desde 1991, na Graduate School of Public Policy da University of Maryland.

Ele também deixa sua esposa, Marion Weiss Turner, com quem se casou em 2002, junto com seus enteados Peter e Andrew Weiss; outro enteado, John Gilbert, e uma enteada, Laila Ballon, de seu casamento com a Sra. Gilbert; 12 netos e quatro bisnetos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2018/01/18/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Tim Weiner – 18 de janeiro de 2018)