Ele comprou a histórica fazenda de 700 acres em 2004 e se mudou do sul da Califórnia para restaurar seu nome e suas terras, devolvendo a Spendthrift à proeminência como uma operação de criação comercial.

Em 2020, a Authentic se destacou na reta final para vencer o Kentucky Derby por 1 1/4 de comprimento no 50º ano de Hughes como dono de um puro-sangue. O potro de 3 anos foi treinado pelo membro do Hall da Fama Bob Baffert, que conquistou sua sexta vitória na corrida, empatando o recorde.

Baffert conheceu Hughes quando ele chegou a Santa Anita, vindo do Arizona, e deixou de treinar cavalos quarto de milha para se dedicar exclusivamente ao treinamento de cavalos puro-sangue em 1991.

“Eu tinha um chapéu de cowboy e ele me convidava para tomar café da manhã com ele e outros cinco treinadores”, Baffert contou à The Associated Press. “Eu ouvia as histórias e o conheci quando tinha um cavalo. Nunca pensei que treinaria para ele.”

No ano passado, Hughes fez uma parceria com um grupo de proprietários online iniciante chamado Myracehorse.com, que ofereceu a qualquer um que pagasse US$ 206 uma participação de propriedade de microações na Authentic. Mais de 5.300 pessoas compraram.

“Pessoas comprando um pequeno interesse as vinculariam ao jogo”, disse o treinador do Hall da Fama Richard Mandella à AP. “Ele pensou que isso faria alguns fãs devotados, não apenas casuais.”

Usando as cores roxa e laranja de Hughes, Authentic venceu o BC Classic, e Hughes compareceu em Keeneland para receber o troféu em um círculo de vencedores lotado. O potro também ganhou o Eclipse Award como Cavalo do Ano.

“Ele realmente fará falta porque causou um impacto tão grande na indústria”, disse Baffert. “Ele queria rejuvenescer o esporte.”

Entre outros cavalos notáveis ​​de Hughes estavam Action This Day, o vencedor do BC Juvenile de 2003 e campeão de 2 anos; e Beholder, uma das três éguas da história a ser quatro vezes campeã do Eclipse. Ela venceu três corridas da Breeders’ Cup, entre suas 11 vitórias em apostas de Grau 1. Ela está em Spendthrift como uma reprodutora.

“Ele era muito abençoado, e sabia disso”, disse o jóquei do Hall da Fama Mike Smith, que montou Beholder uma vez. “Ele fez muito pelas corridas de cavalos, e pelos cavalos também.”

Mandella, que treinou Beholder durante toda a sua carreira, relembrou a serenidade de Hughes em um esporte onde as derrotas superam em muito as vitórias.

“Quando as coisas deram errado, ele engoliu o choro”, disse Mandella, “e seguimos para a próxima missão”.

Nascido Bradley Wayne Hughes em 28 de setembro de 1933, em Gotebo, Oklahoma, ele era filho de um meeiro. Ele se mudou para o sul da Califórnia quando criança e foi apresentado às corridas de cavalos por seu pai, que o levou a Santa Anita pela primeira vez aos 11 anos.

Conhecido por toda a sua vida pelo seu nome do meio, Hughes construiu sua conhecida ética de trabalho desde jovem, entregando jornais quando adolescente para ajudar a pagar a mensalidade na University of Southern California, onde se formou em 1957. Ele foi introduzido no Athletic Hall of Fame da escola em 2012 e foi um grande doador. Ele também serviu na Marinha.

Hughes foi fundador e presidente da Public Storage, uma das maiores empresas de autoarmazenamento dos EUA. Ele foi presidente e co-CEO antes de se aposentar em 2002, quando voltou sua atenção em tempo integral para as corridas.

“Ele foi o primeiro bilionário que conheci e você nunca saberia disso”, disse Baffert. “Ele foi bem-sucedido, mas nunca desistiu. Ele tinha tanta energia.”

Hughes criou e financiou o Parker Hughes Cancer Center em Minnesota, que recebeu esse nome em homenagem ao seu filho mais novo, que morreu em 1998.