Músico genial e enérgico cujos interesses vão de Haydn a Elliott Carter, Cohen pode ser ouvido em dezenas de gravações clássicas do Beaux Arts Trio, incluindo os trios de piano completos de Haydn e Beethoven e obras de Tchaikovsky, Rachmaninoff, Ives e Shostakovich.

Como violinista do conjunto, ocupou uma posição fundamental, tanto física quanto musicalmente. No início da gestão de Cohen no grupo, os músicos decidiram que, por razões acústicas, o violoncelista – então Bernard Greenhouse – deveria ficar de frente para o público diretamente. Isso significava que Greenhouse não conseguia fazer contato visual com Menahem Pressler, o pianista do grupo. No que se tornou uma peculiaridade visual das Belas Artes, Pressler olhava regularmente por cima do ombro para Cohen que, por ter contato visual com os dois outros jogadores, tornou-se um intermediário entre eles.

Cohen nasceu no Brooklyn em 16 de dezembro de 1922. Começou a estudar violino aos 6 anos e continuou seus estudos na Music and Art High School de Manhattan, onde se formou em 1940. Na época, porém, ele não tinha decidiu seguir a carreira musical e matriculou-se no Brooklyn College como estudante de medicina. Seus estudos foram interrompidos em 1943, quando ingressou no Exército dos Estados Unidos e lutou na Europa. Durante seus três anos de serviço, o Sr. Cohen tocou na orquestra sinfônica do Exército e em bandas de jazz.

Quando retornou aos Estados Unidos, o Sr. Cohen tornou-se aluno de Ivan Galamian (1903 – 1981) na Juilliard School e iniciou uma carreira como violinista freelance. A partir do início da década de 1950, foi spalla das orquestras residentes nos festivais dirigidos pelo violoncelista e maestro Pablo Casals, em Prades, França, e em San Juan, Porto Rico. Mais tarde, ele foi o concertino de vários conjuntos de Nova York, incluindo a Little Orchestra Society e, em várias de suas primeiras temporadas, a Mostly Mozart Orchestra.

Nos festivais de Casals, Cohen conheceu o violinista Alexander Schneider, que o convidou para ingressar no Schneider String Quartet como segundo violinista, em 1952. Entre as realizações do Quarteto Schneider estava uma travessia, tanto em concerto quanto em gravações, da obra completa de Haydn. quartetos. Em 1958, o Sr. Cohen juntou-se ao Juilliard String Quartet, também como segundo violinista. Ele se apresentou com o grupo por uma década.

Quando o violinista original do Beaux Arts Trio, Daniel Guilet, se aposentou em 1968, o Sr. Pressler e o Sr. Greenhouse convidaram o Sr. Cohen para ocupar seu lugar. Cohen inicialmente ficou relutante.

“Pareceu-me que a melhor coisa a fazer seria trabalharmos juntos por mais ou menos uma semana e ver como seria”, disse ele em uma entrevista em 1979. “Mas eles disseram: ‘não, ou você quer entrar ou não’. Eu conhecia o jogo deles, eles conheciam o meu, e eram dois contra um, então entrei.”