Hess foi um defensor ativo da pintura e escultura americana do período desde a Guerra Mundial H e manteve longas alianças – sobretudo com Barnett Newman e Willem De Kooning, os expressionistas abstratos – que se formaram na década de 1940. Mas ele manteve uma abertura para novas ideias. Como editor, como autor freelancer e como organizador de exposições que percorreram com notável sucesso tanto nos Estados Unidos como na Europa, o Sr. Hess foi uma figura importante na vida cultural do país.

Em fevereiro deste ano, o Sr. Hess iniciou uma carreira totalmente nova no Metropolitan Museum. Substituindo Henry Geldzahler (1935 – 1994) no Departamento de Arte do Século XX, ele planejou formar uma grande coleção moderna e ofereceu várias exposições importantes.

Douglas Dillon, presidente do conselho do museu, disse: “Todos nós do Metropolitan Museum of Art estamos chocados e tristes com a morte prematura deste homem extraordinariamente talentoso e sensível. Embora tenha estado conosco como membro da equipe curatorial por apenas (pouco tempo), ele foi enormemente respeitado e considerado com muito carinho por todos. Sua perda é dolorosa, não apenas para o Metropolitan Museum, mas para todo o mundo da arte.”

‘Um Selo Indelével’

Philippe de Montebello, diretor do Metropolitan Museum, disse que “Tom Hess foi estimado por seus colegas e amigos. Seus sonhos e projetos para o Departamento de Arte do Século XX eram abrangentes e detalhados. Muitas delas, posso confessar, serão realizadas. Ele deixou uma marca indelével no Metropolitan Museum e em todos os que estão ligados a ele.”

Thomas B. Hess nasceu em Rye, Nova York, em 14 de julho de 1920. Ele era filho de Gabriel Lorie Hess e de sua esposa, a ex-Helen Baer. Ele estudou neste país e na Suíça antes de ir para Yale, onde foi membro da Phi Beta Kappa e se formou magna cum laude em 1942. Sua especialidade em Yale foi a arte, literatura e história da França no século XVII, e ele foi até o fim da vida um francófilo.

Durante o verão e o outono de 1942, ele trabalhou para Alfred H. Barr Jr. e Dorothy Miller no Museu de Arte Moderna. Ingressou então na Força Aérea do Exército e serviu como piloto até 1945. Após a desmobilização, ingressou na equipe da revista Art News como editorial associado. Nomeado editor executivo em 1949, tornou-se editor em 1965, após a morte de Alfred M. Frankfurter (1906 – 1965). Sua carga de editor chegou ao fim quando a revista mudou de mãos em 1972, mas ele imediatamente começou a escrever em um. semanalmente para a revista New York.

Durante seus 26 anos no Art News, ele esteve fortemente associado à primeira geração de expressionistas abstratos americanos. Em 1951, seu livro “Pintura Abstrata: Fundo e Fase Americana” foi a primeira série de avaliação em forma de livro dos artistas em questão. Quase 20 anos depois, ele organizou grandes exposições retrospectivas de dois pintores de quem era particularmente próximo: Willem De Kooning e Barnett Newman. Estas exposições foram vistas primeiro no Museu de Arte Moderna e mais tarde percorreram extensivamente tanto neste país como na Europa.

‘Grandes Reservas’ Organizadas

Em 1974, ele especifica para o Centro Cultural de Nova York uma exposição chamada “Grandes Reservas”, retirada inteiramente das reservas e depósitos dos museus de Nova York. Em novembro de 1977, ele foi especificado para o Museu do Estado de Nova Iorque, em Albany, ou que foi, por consenso geral, a exposição mais espetacular do género alguma vez reunida. “The New York School” era o seu título e incluía uma suntuosa representação dos artistas com os quais o Sr. Hess esteve associado nas décadas de 1940 e 1950. A exibição’; desviou seu conteúdo polêmico ao fato de o Sr. Hess apresentar a Escola de Nova York como algo que estava em contínua ebulição desde 1945 e ainda estava forte.

Como editor, o Sr. Hess sentiu-se tão à vontade em Roma, Paris e Londres quanto em Nova York. (De 1967 a 1972, ele atuou como correspondente em Nova York do jornal parisiense Le Monde.) Ele encorajou poetas como John Ashbery e Frank O’Hara a escrever sobre arte e também publicou os desenhos satíricos com os quais Ad Reinhardt conquistou o Nova York mundo da arte em pedaços.

Hess casou-se em 1944 com Audrey Stern, que morreu em 1974. Ele deixou seus dois filhos, William e Philip, e sua filha Helen. Os arranjos do funeral serão anunciados depois.

O jornal New York Times