Lise Meitner; física, pioneira atômico

Caminho pavimentado para divisão do átomo

 

 

Lise Meitner (nasceu em 7 de novembro de 1878 em Viena, Áustria – faleceu em 27 de outubro de 1968, em Cambridge, Reino Unido), física nuclear austríaca que primeiro calculou a enorme energia liberada pela divisão do átomo de urânio.

A Dra. Lise é reconhecida por ter estabelecido grande parte da base teórica para a bomba atômica, embora não tenha participado diretamente de sua produção. Por 30 anos, ela foi parceira científica do Dr. Otto Hahn, Prêmio Nobel. (químico nuclear alemão premiado e descobridor da fissão nuclear).

 

Lise, física nuclear nascida na Áustria, cujo trabalho pioneiro levou à divisão do átomo de urânio, e foi a primeira mulher na Europa a obter um doutorado.

Ela é creditada por ter lançado grande parte do trabalho teórico para a bomba atômica, embora não tenha participado diretamente de sua produção.

Por 30 anos, A Dra. Lise foi o parceiro científico do falecido Dr. Otto Hahn, o químico nuclear alemão ganhador do Prêmio Nobel.

Dra. Lise nasceu em 1878 e estudou na Universidade de Viena e mais tarde em Berlim. Ela era uma matemática extraordinariamente talentosa e ganhou destaque no campo da radioatividade. Uma de suas conquistas foi o esclarecimento da relação entre os raios beta e gama.

Ela deixou a Alemanha em 1938, à medida que o anti-semitismo nazi aumentava, e refugiou-se na Suécia, onde continuou o seu trabalho em física nuclear durante 20 anos no Instituto Nobel.

Ela recebeu a nacionalidade sueca, mas veio para a Inglaterra em 1960 para poder passar a velhice com parentes em Cambridge. A Dra. Meitner foi forçado a fugir da Alemanha apenas nove meses antes do Dr. Hahn anunciar ao mundo científico o resultado de experiências realizadas com a Dra. Meitner que deixaram claro que o átomo poderia ser dividido.

Seis anos e meio depois, a primeira bomba atômica foi lançada sobre Hiroshima. A notícia da bomba foi uma surpresa completa para a Dra. Meitner, que deplorou a arma e dissociou seu trabalho dela.

 

Por três décadas, um fluxo contínuo de pesquisas pioneiras em radioatividade no Instituto Kaiser Wilhelm na Alemanha tornou os nomes de Meltner e Hahn inseparáveis nos círculos científicos em todo o mundo.

Forçada a Fugir

Foi a grande tragédia da vida da Dra. Meitner que ela foi forçada a deixar o laboratório do Dr. Hahn quando este estava à beira da talvez mais abrangente descoberta científica do século – a descoberta de que os átomos de urânio poderiam ser divididos. Mas a mulher diminuta, de olhos castanhos e cabelos grisalhos, de Viena, era judia.

Em março de 1938, com o antissemitismo atingindo o auge na Alemanha nazista, a Dra. Meitner fugiu para a Suécia. Nove meses depois, o Dr. Hahn anunciou a uma comunidade científica atônita os resultados de experimentos que deixaram claro que o átomo poderia ser dividido. Isso era considerado impossível pelos físicos da época. Seis anos e meio depois, em agosto, em 1945, os Estados Unidos lançaram uma bomba atômica sobre Hiroshima.

Embora a Dra. Meitner não trabalhasse mais no laboratório Hahn quando a descoberta foi feita, ela contribuiu muito para o trabalho antes de partir e, posteriormente, discorreu sobre as implicações da descoberta, chamando o fenômeno de “fissão nuclear”. A notícia da bomba atômica foi uma completa surpresa para a Dra. Meitner.

“Eu não sabia que os Aliados tinham conseguido construir a bomba atômica até o anúncio de Hiroshima”, ela lembrou em 1946. “Fiquei surpresa por ela ter sido aperfeiçoada em tão pouco tempo.” “É um infeliz acidente que esta descoberta tenha ocorrido em tempo de guerra”, disse ela em outra entrevista alguns anos depois.

Deplorou a Bomba. Depois disso, ela frequentemente se esforçava para dissociar seu trabalho da bomba atômica. “Não entendo por que todo mundo está fazendo tanto alarde sobre mim”, disse ela em uma entrevista logo após a guerra. “Eu não projetei nenhuma bomba atômica. Eu nem sei como é uma, nem como funciona tecnicamente. “Devo enfatizar que eu mesmo não trabalhei de forma alguma na destruição do átomo com a ideia de produzir armas mortais. Vocês não devem nos culpar, cientistas, pelo uso que os técnicos de guerra deram às nossas descobertas.” A história de como Lise Meitner recebeu a notícia da descoberta da fissão nuclear de Otto Hahn e seu colaborador, Dr. Fritz Strassman, e como ela demonstrou sua importância para o mundo é uma das mais dramáticas da ciência. A notícia chegou em uma carta em dezembro de 1939.

O Dr. Hahn, temeroso de ter cometido um erro, enviou todos os detalhes experimentais à sua colega de longa data para sua análise especializada. Ela leu a carta repetidamente e ficou impressionada com suas implicações. Mostrou a carta ao sobrinho, o físico Otto Frisch, que inicialmente resistiu. “Demorou um pouco para que ela me fizesse ouvir”, lembrou ele muitos anos depois.

A Dra. Meitner calculou que a energia liberada pelo bombardeio de um núcleo de urânio com um nêutron era de 200 milhões de elétron-volts — ou 20 milhões de vezes a energia explosiva de uma quantidade equivalente de TNT.

Relatório no British Journal

Juntos, a Dra. Meitner e seu sobrinho enviaram um relatório ao renomado periódico britânico Nature em 16 de janeiro de 1939. Foi publicado cerca de três semanas depois com esta passagem histórica: “Parece, portanto, possível que o núcleo de urânio tenha apenas pequena estabilidade de forma e possa, após a captura de nêutrons, dividir-se em dois núcleos de tamanho aproximadamente igual. Esses dois núcleos se repelirão (porque ambos carregam grandes cargas positivas) e devem ganhar uma energia cinética total de cerca de 200 milhões de elétron-volts.” A era nuclear não estava distante: a Dra. Meitner e a Dra. Frisch concordaram em informar o físico dinamarquês Niels Bohr sobre sua interpretação do trabalho de Hahn. O Dr. Bohr, conta a história, estava tão animado que quase perdeu o barco que o levaria aos Estados Unidos, onde transmitiu a notícia aos cientistas americanos.

A corrida pela bomba atômica havia começado. A Dra. Meitner nasceu em 7 de novembro de 1878, uma dos sete filhos de um advogado vienense. Ela desenvolveu um interesse em física atômica enquanto estudante, lendo notícias de jornal sobre a descoberta do rádio por Pierre e Marie Curie em 1902. Em 1906, ela se formou com um doutorado pela Universidade de Viena.

Ela foi uma das primeiras mulheres a fazê-lo. Ela se mudou para Berlim em 1908 para estudar com Max Planck, criador da teoria quântica e ganhador do Prêmio Nobel. Apesar da oposição às mulheres na ciência, ela conseguiu se estabelecer em Berlim e começou sua longa associação com o Dr. Hahn em 1908. A equipe ganhou reputação internacional por seu trabalho sobre radioatividade.

Em 1918, os dois descobriram o raro elemento protactínio, o elemento 91, que preencheu a lacuna na Tabela Periódica entre o tório e o urânio. A Dra. Meitner, que nunca se casou, serviu como enfermeira de raio-X no Exército Austríaco durante a Primeira Guerra Mundial, continuando suas pesquisas durante as licenças. Ela e o Dr. Hahn eram amigos muito próximos.

Ela frequentemente o chamava de “galo”, um trocadilho com o nome Hahn, que significa “galo” em alemão. A Dra. Meitner permaneceu na Alemanha o máximo de tempo possível, mas em 1938 decidiu partir. Ela pegou um trem para a Holanda, sob o pretexto de querer passar uma semana de férias. Ela cruzou a fronteira holandesa após um encontro com uma patrulha nazista e continuou para a Dinamarca e a Suécia.

Ela fez de Estocolmo seu lar pelos próximos 20 anos, trabalhando no Instituto Nobel e no Laboratório de Energia Atômica, e se tornou cidadã sueca. A Dra. Meitner, uma mulher de fala mansa e sorriso fácil, falava inglês bem, mas com um sotaque forte. Em 1946, ela foi para os Estados Unidos, onde foi professora visitante por um ano na Universidade Católica de Washington.

Mudou-se para a Inglaterra

Após se aposentar em 1958, ela se mudou para a Inglaterra para se juntar aos sobrinhos e sobrinhas. A Dra. Frisch ocupa a cátedra de filosofia natural na Universidade de Cambridge. Em 1966, a Dra. Meitner dividiu o Prêmio Enrico Fermi de US$ 50.000 da Comissão de Energia Atômica com o Dr. Hahn e o Dr. Strassman. Ela estava frágil demais para viajar a Viena para receber o prêmio, então o Dr. Glenn T. Seaborg, presidente da AEC, viajou a Cambridge para entregá-lo a ela.

O Dr. Meitner há muito tempo defendia a cooperação internacional para impedir o uso destrutivo de armas atômicas. Em uma conversa de rádio com a Sra. Franklin D. Roosevelt, dois dias após o bombardeio de Hiroshima, a Dra. Meitner disse: “Espero que, com a cooperação de várias nações, seja possível melhorar as relações entre todas as nações e evitar coisas horríveis como as que tivemos que enfrentar nos últimos anos.”

Lise Meitner faleceu em 27 de outubro de 1968, em uma casa de repouso em Cambridge. Ela tinha 89 anos.

Ela deixa um outro sobrinho e duas sobrinhas.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1968/10/28/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Especial para o The New York Times/ Arquivos do New York Times – LONDRES, 27 de outubro – 28 de outubro de 1968)

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