De Voto foi editor da coluna “The Easy Chair” da revista Harper’s nos últimos 25 anos. Ele foi de sua casa em Cambridge, Massachusetts, para Nova York no sábado para participar de um ensaio do programa de televisão “Adventure”, da Columbia Broadcasting System, exibido nas tardes de domingo.

Após o programa, ele conversava com amigos e colegas quando sofreu o ataque. De Voto auxiliou Charles Collingwood (1917 – 1985), o narrador do programa, a contar a história dos índios Pueblo de Mesa Verde, no sudoeste do Colorado, e a seca do século XIII que devastou sua sociedade.

Ao final do programa, De Voto alertou que o poder da natureza ainda representa uma ameaça, mesmo para as civilizações modernas. Ele questionou: “Onde reassentaremos os milhões de pessoas que poderiam ser deslocadas por secas severas no sul da Califórnia?”

Poucos escritores americanos igualaram a produção vigorosa e a versatilidade do Sr. De Voto em praticamente todas as formas de expressão literária. Sua vasta obra inclui centenas de ensaios e artigos, ficção leve e romances sérios, livros importantes sobre literatura americana e história social, estudos biográficos e críticos.

Além desse grande e variado conjunto de material que lhe foi creditado como escritor, sua atuação como professor lhe conferiu prestígio como educador. Ele foi editor do The Saturday Review of Literature por dois anos e atuou no Writers War Board e no Writers Guild Council.

Seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer de História em 1948 foi “Across the Wide Missouri”, precedido por “The Year of Decision: 1846”, sendo os dois primeiros volumes da trilogia, concluída em 1952 com “The Course of Empire”.

Também em 1948, ele recebeu um dos dois primeiros Prêmios Bancroft, concedidos anualmente pela Universidade Columbia por “escritos de destaque em história americana”.

Cada prêmio era de US$ 2.000. O Sr. De Voto nasceu em Ogden, Utah, “filho de um católico apóstata (Florian Bernard De Voto) e de uma mórmon apóstata (Rhoda Dye)”, como escreveu em um de seus ensaios.

Ele começou seus estudos em um colégio interno, depois mudou para uma escola pública e, em 1914, formou-se na Ogden High School. “Sua infância oscilou entre os polos de Roma e Deseret e encontrou sua própria estabilidade em não se apegar a nenhum dos dois”, escreveu ele. Ajudou a fundar uma unidade socialista.

Após o ensino médio, passou um ano na Universidade de Utah, onde ajudou a formar um capítulo da Sociedade Socialista Intercolegial (que as autoridades da universidade prontamente dissolveram). Quando quatro membros do corpo docente com opiniões heterodoxas foram demitidos, ele abandonou Utah em sinal de desgosto.

No outono de 1915, ingressou em Harvard. Lá, estudou escrita com o admirado Decano Briggs, mas descobriu que seu principal interesse era a filosofia.

Durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi nomeado tenente de infantaria e demonstrou tanta proficiência com armas leves que foi designado instrutor de tiro e ainda estava nos Estados Unidos quando o Armistício foi assinado.

De volta a Harvard, recebeu seu diploma de Bacharel em Artes em 1920, como membro da turma de 1918, e foi eleito para a Phi Beta Kappa. Acima de tudo, ele desejava escrever e, por dois anos, percorreu antigas trilhas da fronteira do Oeste em busca de inspiração para uma obra que planejava.

Em seguida, dedicou-se ao ensino, passando o ano de 1921 no corpo docente da Ogden Junior High School e cinco anos, de 1922 a 1927, como professor de inglês na Northwestern University.

Durante seu primeiro ano na Northwestern, casou-se com Helen Avis MacVicar, “a aluna mais brilhante de sua turma de redação do primeiro ano”. Eles tiveram dois filhos, Gordon King e Mark Bernard.

Em 1927, o Sr. De Voto decidiu que o ensino estava atrapalhando sua carreira como escritor e mudou-se com a família para Cambridge. Durante a década seguinte, escreveu ficção leve para se sustentar, enquanto se preparava para iniciar seus principais objetivos literários.

Estudou os escritos de Vilfredo Pareto (1848 – 1923) e tornou-se um dos primeiros discípulos de Pareto nos Estados Unidos. “A América de Mark Twain”, sua primeira obra como historiador social, foi publicada em 1932, escrita, segundo o autor, para corrigir certas generalizações e ideias errôneas sobre a fronteira americana.

Dois anos depois, foi lançado seu romance mais comentado, “Aceitamos com Prazer”. Nesse ínterim, o Sr. De Voto tornou-se instrutor e palestrante em Harvard e, por dois anos, de 1934 a 1936, editou a revista Harvard Graduates Magazine. Nessa função editorial, criticou vários aspectos do esnobismo em Harvard.

Em 1935, passou a trabalhar na seção Easy Chair da revista Harper’s. Seu primeiro trabalho como historiador social foi publicado em 1932, escrito, segundo o autor, para corrigir certas generalizações e ideias errôneas sobre a fronteira americana. Dois anos depois, foi lançado seu romance mais comentado, “We Accept With Pleasure”.

Nesse ínterim, o Sr. De Voto tornou-se instrutor e palestrante em Harvard e, por dois anos, de 1934 a 1936, editou a revista Harvard Graduates Magazine. Nessa função editorial, ele criticou vários aspectos do esnobismo em Harvard.

Rótulo Seccional Não Gostei

Na época da publicação de “The Course of Empire”, ele disse a um entrevistador do New York Times: “Estou farto de ser visto apenas como um escritor de história do Oeste americano. Este último livro é mais sobre história nacional do que sobre história do Oeste, mas a impressão geral é que De Voto é uma espécie de afluente do Rio Missouri. Não tenho nada contra o Missouri. Aliás, ele é o protagonista deste último livro. Mas quero uma mudança. Gostaria de fazer algo com um enfoque na Nova Inglaterra. Ou talvez um livro sobre a Guerra Franco-Indígena.”

Durante esta entrevista, ele comentou sobre seu método de trabalho. “Acho que simplesmente gosto de trabalhar”, disse ele. “Sou um homem que trabalha sete dias por semana. Tento escrever pela manhã. A tarde é dedicada à pesquisa e às anotações.

Felizmente, preciso dormir pouco. Cinco horas são suficientes, então tenho três horas a mais que a maioria das pessoas. Geralmente escrevo cartas tarde da noite. Dedico cinco dias por mês à minha poltrona favorita, e o restante do tempo é para o que quer que eu esteja fazendo.”

O Sr. De Voto era um defensor enfático da preservação dos recursos naturais do país. Recentemente, ele provocou a ira de algumas autoridades no Maine com um artigo na revista Easy Chair, no qual chamou a área costeira daquele estado de “uma favela superpovoada, construída às pressas e iluminada por néon”.

O comentário gerou fortes protestos de alguns funcionários do Maine, mas o governador Edmund S. Muskie disse reconhecer o “desejo do autor de contribuir para a melhoria dos nossos recursos turísticos”.

Vencedor do Prêmio Pulitzer de 1948 sucumbe após programa de TV

Bernard De Voto faleceu às 20h30 da noite passada no Hospital Presbiteriano, vítima de um ataque cardíaco. Ele tinha 58 anos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1955/11/14/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times – 14 de novembro de 1955)