Max Fuchs (Rzeszow, 10 de fevereiro de 1922 – Manhattan,  4 de julho de 2018), era um fuzileiro da Primeira Divisão de Infantaria quando desembarcou na praia de Omaha, o setor mais sangrento da invasão do Dia D na Normandia, na manhã de 6 de junho de 1944.

Quatro meses depois, ele lutou com a divisão na batalha por Aachen, que se tornou a primeira cidade alemã a cair nas mãos dos Aliados na Segunda Guerra Mundial.

E em 29 de outubro daquele ano, o soldado Fuchs – que havia participado de uma yeshiva e cantado música cantorial em um coral enquanto crescia no Lower East Side de Manhattan – cantou os tradicionais hinos do sábado em um culto ao ar livre extremamente emocionante no campo de batalha de Aachen diante de cerca de 50 companheiros soldados judeus.

O local ficava perto da sinagoga destruída da cidade e, durante o culto, o estalo da artilharia alemã reverberou.

Fuchs é lembrado por sua voz, que ressoou no primeiro culto judaico a ser transmitido em solo alemão desde a ascensão de Hitler. Foi ouvido no dia seguinte na rede de rádio NBC em toda a América e retransmitido para quem perdeu. Mais tarde, o serviço foi transmitido na Alemanha.

“A emoção foi tremenda”, lembrou Fuchs em uma entrevista para o Comitê Judaico Americano em 2009. “Os soldados tinham ouvido falar de todas as atrocidades. A maioria deles tinha famílias que pereceram no Holocausto. Tínhamos tantos membros da minha família.”

Mordechai Fuchs nasceu em 10 de fevereiro de 1922, na cidade polonesa de Rzeszow, filho de Shaya e Tisha (Eder) Fuchs. Seu pai era lojista e peleiro.

A família chegou a Nova York quando Max, como ficou conhecido, tinha 12 anos. À medida que crescia, desenvolvendo um amor pela música cantorial, ele pensou em subir no palco iídiche um dia. Então veio a guerra.

O Sr. Fuchs foi convocado para o Exército, tornou-se soldado de infantaria, foi enviado para a Europa e foi ferido por estilhaços na Normandia.

Após a guerra, ele estudou música cantorial com o soldado Bill e foi o cantor no Bayside Jewish Center no Queens por 39 anos, enquanto trabalhava como lapidador de diamantes no distrito de joias de Midtown Manhattan.

Fuchs teve pesadelos sobre a guerra por cerca de 20 anos depois e relutou em falar sobre suas experiências de combate com sua família.

Ele pendurou uma fotografia na sala de estar da família em Bayside mostrando um soldado cantando em um culto, um xale de oração pendurado em seu uniforme, enquanto um repórter de rádio segurava um microfone à sua frente.

A filha de Fuchs, Ester, disse ao The New York Times em 2009 que seu pai falaria pouco sobre a foto, além de reconhecer que era ele na foto e dizer que o serviço havia sido transmitido.

Quando ela leu uma entrevista em um jornal de 2000 com James Cassidy, um ex-correspondente de combate da NBC, contando sobre um culto judaico que ele cobriu, ela perguntou a seu pai se essa era a imagem em sua casa. Ele disse que era.

O Comitê Judaico Americano tornou o serviço possível, localizando Sidney Lefkowitz, um capelão do Exército, para presidir. A divisão não tinha cantor na época, então o soldado Fuchs se ofereceu para ocupar o cargo.

“Como eu era o único que poderia fazer isso, tentei o meu melhor”, disse ele ao The Times.

Charlotte Bonelli, arquivista-chefe do comitê, enquanto pesquisava a história de sua divisão de rádio, encontrou a gravação do serviço na Biblioteca do Congresso e encomendou um pequeno documentário sobre ela. Foi apresentado na reunião anual do Comitê Judaico Americano em 2005. Ela postou um filme do serviço no YouTube.

O Sr. Fuchs nunca deu seu nome ao correspondente da NBC. Mas outra de suas filhas, Hana, providenciou para que ele fosse citado online. Ao longo dos anos, a gravação foi vista e ouvida por dezenas de milhares.

Em dezembro de 2007, Fuchs cantou como parte da reinauguração da sinagoga Eldridge Street do século 19 no Lower East Side, que havia caído em desuso e foi reformada como um museu, um espaço para eventos e uma sinagoga em funcionamento mais uma vez. Sua esposa, Naomi Fuchs, que participou da rededicação com ele, havia adorado lá com sua família quando criança, quando ela era conhecida como Naomi Groob.

Em abril de 2018, o Sr. Fuchs foi entrevistado para o documentário da PBS “GI Judeus: Judeus americanos na Segunda Guerra Mundial”, apresentado em homenagem ao Dia da Lembrança do Holocausto.

Fuchs trabalhou no distrito de diamantes até os 90 anos, o que levou a revista The New Yorker a entrevistá-lo em 2014.

“Você pode pegar um diamante que é, digamos, um diamante quebrado e trazê-lo de volta à forma. … É uma obra-prima – como Picasso”, disse ele.

A morte do Sr. Fuchs foi anunciada por sua família. Ele deixa sua esposa e suas filhas; seus filhos, Yehudah, Aaron e Dov; uma irmã, Regina Wengrow; e cinco netos. Ele morava com a esposa no Upper West Side.

Após o serviço militar de 1944, capelães católicos romanos e protestantes juntaram-se ao rabino Lefkowitz, o capelão judeu, para falar na gravação.

“Quão doces sobre a montanha são os pés do mensageiro das boas novas”, pode-se ouvir o rabino Lefkowitz dizendo. “A luz da liberdade religiosa perfurou a escuridão da perseguição nazista.”

Max Fuchs faleceu na terça-feira em sua casa em Manhattan aos 96 anos.

A morte do Sr. Fuchs foi anunciada por sua família. Ele deixa sua esposa e suas filhas; seus filhos, Yehudah, Aaron e Dov; uma irmã, Regina Wengrow; e cinco netos. Ele morava com a esposa no Upper West Side.