Powered by Rock ConvertPAULO DEMAN; REVERENÇADO PROFESSOR
O (des)homem que colocou o golpe na desconstrução
O Sr. de Man deixou o cargo de professor de estudos humanísticos na Universidade Johns Hopkins para ingressar no corpo docente de Yale em 1970. Ele foi presidente do departamento de francês em Yale de 1975 a 1978.
Acadêmico de teoria e crítica literária, foi autor de “A Cegueira e a Percepção” e “Alegorias da Leitura”. O Sr. de Man nasceu em Antuérpia, Bélgica, e formou-se na Universidade de Bruxelas. Obteve o doutorado na Universidade Harvard.
Paul de Man deixou para trás uma escola provocativa de crítica literária que será estudada por gerações de acadêmicos futuros.
De Man havia se tornou o arquidiácono da desconstrução nos Estados Unidos. Entre os proponentes dessa metodologia crítica esotérica, mas academicamente arraigada, a influência do professor belga de Yale só foi superada pela do idealizador do movimento, Jacques Derrida.
Um guru improvável, de Man era celebrado por seu rigor e implacável “honestidade intelectual”, por suas brilhantes investidas em debates (um colega de Yale o comparou ao esgrimista da charge da The New Yorker que corta com maestria a cabeça ainda sorridente de seu oponente) e pela pureza de sua devoção à teoria literária.
Uma atração para muitos
Para muitos em Yale, o professor de Man, que lecionou na universidade por 13 anos e foi presidente do departamento de literatura comparada, agiu como um poderoso ímã.
Como um dos líderes da escola crítica conhecida como “desconstrução”, o Professor de Man acreditava que não havia interpretação correta de nenhuma obra literária, que tais obras são incognoscíveis, afirmou o Prof. Geoffrey Hartman, professor de inglês e literatura comparada em Yale.
Minando as Interpretações
O professor de Man concentrou-se em leituras atentas de textos para demonstrar como qualquer interpretação poderia ser considerada excessivamente simplista ou poderia significar o oposto do que o crítico havia argumentado.
“No meio acadêmico, assuntos que não importam tanto para as pessoas são debatidos com paixão”, disse o Prof. Glenn Most, professor assistente de clássicos em Princeton e ex-aluno do Professor de Man. “Mas o foco do seu interesse era uma experiência que todos nós temos porque todos nós lemos.”
Ao questionar o que significa ler e como os leitores trazem seus próprios preconceitos ou “cegueira” para sua leitura, o Professor de Man lançou luz sobre um processo universal, disse o Professor Most.
Alunos e colegas disseram que observar e ouvir enquanto ele expunha essas ideias era ao mesmo tempo estimulante e exaustivo.
“Um Gesto de Desdobramento”
O professor Peter Brooks, chefe do departamento de francês de Yale, lembra-se da primeira vez que viu Paul de Man lecionar, há 25 anos, na Universidade Harvard. “Enquanto ele falava”, disse o professor Brooks, “sua mão se movia para cima, a partir da página, como num gesto de desdobrar ou soltar, como se estivesse puxando elementos do texto e os soltando.”
“Foi exaustivo assistir a uma aula de duas horas com ele”, disse Dan Selden, um ex-aluno que está concluindo sua dissertação em Yale este ano.
A experiência encantou os alunos e sua reputação como professor cresceu, a ponto de ser seu nome em um curso, e não a disciplina, o que o atraiu.
Lecionou na Johns Hopkins
O Professor de Man ingressou no corpo docente de Yale em 1970, após lecionar na Universidade Johns Hopkins. Ele nasceu em Antuérpia, Bélgica, e formou-se na Universidade de Bruxelas. Obteve o doutorado na Universidade Harvard.
Para muitos de seus alunos, o Professor de Man passou a representar um ideal que atrai aspirantes a acadêmicos, um ideal de companheirismo intelectual, uma troca de ideias imparcial, mas apaixonada, sem política nem postura.
“As coisas mais importantes que você faz como acadêmico, você faz sozinho”, disse a Profa. Heidi Krueger, ex-aluna que agora leciona na New School for Social Research. “Os momentos de grande entusiasmo, os momentos em que você precisa tomar uma decisão ética crucial, seja para seguir o caminho fácil ou difícil, eles passam e você volta à tona. Uma das coisas mais surpreendentes sobre ele era sua capacidade de lidar com alunos daquele nível.”
Lendo para Fazer Contato
E sem essa presença, muitas pessoas em Yale disseram que se sentiam perdidas. Stephen Kent, aluno do primeiro ano de pós-graduação em literatura comparada, disse que passou o tempo desde a morte do Professor de Man relendo seus livros e ensaios, tentando ver se conseguia absorver das palavras escritas a mesma emoção e inspiração que extraía das faladas.
Literatura Z, a disciplina de leitura do Professor de Man, que formava o cerne do curso de graduação em literatura, não será ministrada neste semestre. Nem um seminário de pós-graduação que o Professor Miller disse ter criado o hábito de frequentar “só porque algo iria acontecer lá e eu não queria perder”.
Homenagem a um Mentor
Em um dia de neve, não muito tempo atrás, quando os viajantes foram avisados para não pegarem a estrada, centenas de alunos e colegas do Professor de Man lotaram um auditório para uma cerimônia em sua memória.
Eles prestaram homenagem a ele de uma forma peculiarmente acadêmica — tentando, e às vezes falhando, evitar o sentimentalismo, elaborando elogios com uma precisão e elegância que teriam recebido sua aprovação.
“Embora ele não seja nada além de vivo para aqueles de nós que o conheceram”, disse a professora Barbara Johnson, professora de línguas românicas em Harvard e ex-aluna, “nada pode compensar nossa perda enquanto enfrentamos um mundo sem Paul de Man”.
Foi para enfrentar essa perspectiva que o professor Hartman, que substituiu o professor de Man como presidente do departamento de literatura comparada, realizou uma reunião departamental recentemente.
Ele disse aos alunos e professores que a universidade já havia começado a procurar um sucessor, uma busca iniciada por insistência do professor de Man quando ele estava internado em um hospital, sofrendo de câncer.
“Yale olha para o futuro”, disse o professor Hartman ao público. “Os alunos devem saber que, por mais grave que seja a perda de uma pessoa, outras permanecem. Seu legado não está de forma alguma perdido.”
Seus alunos e colegas na Universidade de Yale dizem que sua ausência — como professor, como crítico, como inspiração — deixou uma enorme lacuna.
A morte de um professor deixa uma universidade particularmente desolada, disse A. Bartlett Giamatti, presidente de Yale, porque as universidades dependem muito do relacionamento pessoal entre professor e aluno.
“Você sempre pode ouvir a voz de um professor que mudou sua vida”, disse ele. “Uma universidade é o acúmulo de memórias de como as melhores pessoas fizeram isso. E Paul de Man foi absolutamente parte disso.”
Alunos de pós-graduação vinham estudar com ele. Colegas vinham às aulas para ouvi-lo. E nos anos anteriores à publicação de livros e ensaios, os alunos gravavam suas palestras, as transcreviam e as repassavam, lembrou o Prof. J. Hillis Miller, um colega de Yale.
Paul De Man faleceu em decorrência de câncer em 21 de dezembro no Hospital Yale-New Haven. Ele tinha 64 anos e morava em Woodbridge, Connecticut.
Ele deixa sua esposa, Patricia Kelley de Man; uma filha, Patricia, e três filhos, Michael, Marc e Robert.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1983/12/31/obituaries – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – 31 de dezembro de 1983)
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